Craig Miller, um jornalista freelance de 69 anos, se torna voluntário departamento de bombeiros de uma pequena cidade nos 💶 Catskills

C raig Miller mudou-se das montanhas da Califórnia para as Catskill mountains, no estado de Nova York, 💶 2024, busca de uma vida mais quieta e afastado dos engarrafamentos e incêndios florestais. No entanto, um ano depois, 💶 aos 65 anos, ele se tornou o mais novo voluntário do departamento de bombeiros de sua cidade. "Era algo que 💶 percebi que devia fazer, pois departamentos rurais de bombeiros estão desesperados por pessoas para ajudar", diz ele. "Responder ao apito 💶 para chamadas a qualquer hora do dia não é uma aposentadoria ideal, mas quatro anos depois, tornou-se uma das partes 💶 mais gratificantes da minha vida."

Foi o olho de Miller para a história que o alertou primeiro para o 💶 problema enfrentado pelos departamentos de bombeiros voluntários. Dirigindo pela cidade e notando sinais de recrutamento, ele decidiu investigar mais para 💶 o site PBS Next Avenue. "Falando com chefes de bombeiros, percebi que estão crise, uma vez que mais de 💶 60% de todos os bombeiros nos EUA são voluntários e áreas rurais não conseguem atrair jovens para se juntarem", diz 💶 ele. "O chefe tentou me recrutar assim que cheguei à cidade e disse que não importava a minha idade, pois 💶 há um trabalho para todos."

Miller estava hesitante relação ao nível de comprometimento e treinamento necessários, enquanto sua 💶 parceira, Heidi, não estava ansiosa pelo perigo que isso poderia envolver. No entanto, durante os lockdowns do Covid, Miller percebeu 💶 que se voluntariar seria uma boa maneira de se tornar parte da comunidade. Ele se inscreveu para se treinar como 💶 bombeiro externo, o que significava que ele apenas combatia chamas de fora das estruturas chamas, vez de potencialmente 💶 correr para dentro de edifícios para resgatar pessoas. Ele estava pronto para responder a emergências e recebeu um uniforme, capacete 💶 e apito.

"O treinamento de combate a incêndios externos dominou minha vida por três meses, com aulas à noite 💶 e sessões aos sábados abrangendo tudo, desde o painel de operação de uma bomba até a colocação de escadas", diz 💶 ele. "Começamos cada sessão com um 'exercício de colocação', correndo para colocar 40 lb [18 kg] de equipamento menos 💶 de um minuto. Às vezes tínhamos que fazê-lo quatro ou cinco vezes e eu estava exausto no final. Isso imediatamente 💶 melhorou minha forma física."

Aprovando sua certificação e se tornando um membro pleno de sua equipe, Miller testemunhou a 💶 extensão do problema enfrentado por departamentos rurais de bombeiros. "A idade média da nossa equipe é 54 e apenas três 💶 deles tem menos de 45", diz ele. "Temos alguns nos 70 e já vi outras equipes com pessoas nos 80. ```python Toda 💶 pessoa conta." Apesar da urgente necessidade de voluntários, Miller aprendeu a definir limites e não responder a chamadas quando estivesse 💶 colocando a si mesmo risco. "Você precisa saber quando dizer não. Ninguém vai te chamar para isso, pois a 💶 pressão para comparecer é toda imposta", diz ele. "Se for 90F [32C] lá fora e eu estiver correndo todo 💶 o meu equipamento, estou me colocando perigo demais a minha idade. Então, é melhor ficar casa." ```

Agora 💶 com 69 anos, Miller notou um grande efeito positivo sua aptidão física graças aos treinamentos semanais de sua equipe 💶 de bombeiros. "Manobrar uma mangueira de incêndio totalmente pressurizada é como manipular uma serpente de 200 pés que não quer 💶 ser movida", diz ele. "É um treinamento ser no bocal e definitivamente me manteve me sintindo jovem."

O maior 💶 impacto veio de ajudar pessoas durante alguns dos piores momentos de suas vidas. "É massivamente gratificante colocar-se à disposição de 💶 estranhos e eles são tão gratos por nós também", diz ele. "Alguém acidentalmente iniciou um incêndio florestal com sua serra 💶 de cadeia e depois que o apagamos, ele nos enviou uma doação muito legal. Mostrou o quanto as pessoas nos 💶 apreciam."

Apesar de inicialmente pensar que pararia de se voluntariar aos 70, à medida que esse marco se aproxima, 💶 Miller agora está comprometido continuar. "Acho que ainda estou aprendendo e isso é realmente emocionante para mim", diz ele. 💶 "Uma das coisas essenciais da vida é se sentir com um propósito e isso é o meu. Vou continuar enquanto 💶 estiver apto. Isso entra no sangue."