Rios e riachos no Alasca estão mudando 🔑 de cor, passando de um azul claro e limpo para um laranja acastanhado, devido aos metais tóxicos liberados pelo descongelamento 🔑 do permafrost, de acordo com um novo estudo.

Esta descoberta surpreendeu os pesquisadores do Serviço Nacional de Parques, da Universidade da 🔑 Califórnia Davis e do Serviço Geológico dos Estados Unidos, que realizaram testes 75 locais rios e riachos 🔑 da Cordilheira dos Brooks, no Alasca. Os rios e riachos da cordilheira pareciam oxidados e se tornaram nublados e laranja 🔑 ao longo dos últimos cinco a dez anos, de acordo com o estudo publicado na revista Communications: Earth & Environment.

A 🔑 descoloração e a nuvem são causadas por metais como ferro, zinco, cobre, níquel e chumbo, os quais os pesquisadores encontraram 🔑 – alguns dos quais são tóxicos para os ecossistemas de rios e riachos – à medida que o permafrost derrete 🔑 e expõe as águas aos minerais trancados abaixo do solo há milhares de anos.

"Estamos acostumados a ver isso partes 🔑 da Califórnia, partes da Apalachia, onde temos história de mineração. Este é um processo clássico que acontece rios aqui 🔑 nos EUA que foram impactados há mais de 100 anos desde algumas das corridas da mineração nos anos 1850", disse 🔑 Brett Poulin, co-autor do estudo e professor de toxicologia ambiental na UC Davis.

"Mas é muito chocante ver quando você está 🔑 algumas das paisagens mais remotas e você está longe de uma fonte de mina."

Os solos árticos contêm naturalmente carbono 🔑 orgânico, nutrientes e metais, como mercúrio, dentro de seu permafrost, o estudo diz. Altas temperaturas fizeram com que esses minerais 🔑 e as fontes de água ao seu redor se encontrassem à medida que o permafrost derrete.

O Ártico está se aquecendo 🔑 quatro vezes mais rápido do que o resto do mundo, estudos mostraram.

"O que acreditamos que estamos vendo é este derretimento 🔑 do solo que está acontecendo mais rápido do que aconteceria outro lugar", disse Poulin. "É realmente uma consequência inesperada 🔑 do cambio climático."

Os pesquisadores utilizaram imagem satelital para determinar quando a mudança de cor aconteceu diferentes rios e riachos.

"Em 🔑 várias das localizações, os aumentos mais drásticos ocorreram entre 2024 e 2024 e coincidiram com os anos mais quentes registrados 🔑 naquele ponto", disse Poulin.

Esta descoloração tem sido ligada a "declínios dramáticos" na vida aquática, levantando preocupações sobre como o derretimento 🔑 contínuo do permafrost afetará as comunidades que dependem dessas vias d'água para beber e pescar.

Nos rios árticos do Alasca sozinhos 🔑 residem uma variedade de peixes "críticos para subsistência, caça e pesca comercial", escreveram os pesquisadores. Poulin disse que as comunidades 🔑 locais expressaram suas preocupações e observações aos pesquisadores do estudo há sete anos.

O Alasca não é o único estado a 🔑 experienciar este fenômeno. Outro estudo, publicado apenas um mês antes que os pesquisadores do Alasca fizessem suas descobertas, detalha efeitos 🔑 semelhantes nos Montes Rochosos do Colorado devido, entre outras coisas, a um clima mais quente.

O estudo, publicado pela Water Resources 🔑 Research, relata um aumento de concentrações de metais – principalmente sulfato, zinco e cobre – 22 dos riachos de 🔑 montanha do Colorado nos últimos 30 anos. Os pesquisadores encontraram uma redução do fluxo de água responsável por metade do 🔑 aumento, enquanto a outra metade, eles dizem, é devido ao derretimento do solo congelado que permite que os minerais se 🔑 lixem do leito rochoso.

Esses estudos se estenderam para além dos EUA no passado. Pesquisas semelhantes sobre aumentos de concentrações de 🔑 metais e elementos raros rios e riachos de montanha têm sido feitas nos Andes chilenos, nos Alpes europeus e 🔑 nos Pirenéus no norte da Espanha.

Embora algumas dessas áreas tenham sido expostas a sítios mineiros e, portanto, tenham visto concentrações 🔑 de metais rios e riachos ao longo dos anos, os aumentos notados levantam questões sobre como o cambio climático 🔑 continuará a afetar as fontes de água de montanha.

Os pesquisadores no Alasca continuarão seu estudo nos próximos anos para determinar 🔑 a localização das fontes de metais e minerais e como a vida aquática e humana será afetada.