Cientistas levantam esperanças para um teste barato e simples para o autismo

Cientistas descobriram diferenças consistentes entre os microorganismos encontrados 🍋 no trato intestinal de pessoas autistas e de pessoas sem a condição, levantando esperanças para um teste de amostra de 🍋 fezes rotineiro que possa ajudar médicos a identificar o autismo mais cedo.

Atualmente, geralmente leva três a quatro anos 🍋 para se fazer um diagnóstico confirmado de suspeita de autismo, com a maioria das crianças diagnosticadas aos seis anos de 🍋 idade, diz o prof. Qi Su, da Universidade Chinesa de Hong Kong. "Nosso painel de biomarcadores microbiomé tem alto desempenho 🍋 crianças com menos de quatro anos de idade, o que pode ajudar a facilitar um diagnóstico precoce."

As 🍋 taxas de autismo aumentaram significativamente nas últimas décadas, principalmente devido a maior conscientização e à ampliação dos critérios utilizados para 🍋 diagnosticar a condição. No Reino Unido e muitos outros países ocidentais, acredita-se que cerca de uma pessoa 100 🍋 seja agora considerada parte do espectro do autismo.

Fatores que contribuem para o autismo

Estudos gêmeos sugerem que 60-90% 🍋 do autismo é devido a fatores genéticos, mas outros fatores contribuem, como pais mais velhos, complicações no parto e exposição 🍋 à poluição do ar ou certos pesticidas durante a gravidez. Sinais de autismo variam de crianças que não respondem ao 🍋 seu nome e evitam contato visual, a adultos que têm dificuldade entender o que outras pessoas estão pensando e 🍋 se sentem ansiosos se a rotina diária for interrompida.

O microbioma e o autismo

Cientistas sabem há muito tempo que 🍋 as pessoas autistas tendem a ter menos variedade de bactérias vivendo seu sistema digestivo, mas se isso é devido 🍋 ao autismo de alguma forma ou se contribui realmente para a condição é uma questão debate.

Para investigar 🍋 ainda mais o enigma, Su e seus colegas analisaram amostras de fezes de 1.627 crianças com idades entre um e 🍋 13 anos, algumas das quais eram autistas. Eles verificaram quais bactérias estavam presentes e fizeram o mesmo para vírus, fungos 🍋 e outros microorganismos chamados archaea.

Escrevendo no Nature Microbiology, os pesquisadores descrevem como os microorganismos do trato intestinal diferiram 🍋 significativamente crianças com e sem autismo. No total, 51 tipos de bactérias, 18 vírus, 14 archaea, sete fungos e 🍋 doze vias metabólicas foram alterados crianças autistas. Armados com aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, os cientistas 🍋 conseguiram identificar as crianças autistas com até 82% de precisão, com base 31 microorganismos e funções biológicas no sistema 🍋 digestivo.