Sobrevoando clearcutes e florestas na Colúmbia Britânica: a luta dos Wet'suwet'en pela conservação de Caas Tl'aat Kwah

Um piloto sobrevoava ⚾️ quadrados de clearcutes e diferentes tonalidades de verde que marcavam plantações de coníferas no norte central da Colúmbia Britânica, seguindo ⚾️ as instruções de David DeWit, um líder da Primeira Nação Wet'suwet'en. O mapa de seu território tradicional refletia marcadores no ⚾️ solo: círculos cortados árvores, que ofereciam provas da história da Nação nesta área.

À medida que o helicóptero ⚾️ se aproximava de Caas Tl'aat Kwah (também conhecido como Serb Creek), uma bacia hidrográfica de 1.600 hectares (aproximadamente 3.953 acres), ⚾️ a floresta se tornou uma cobertura verde profunda, cortada apenas por pântanos amarelados e riachos azul-esmeralda.

"Queremos preservá-lo para ⚾️ gerações futuras", disse Charlotte Euverman, a mulher Wet'suwet'en à frente da luta para salvar esta área, que inclui um local ⚾️ tradicional de festas. "Temos que deixá-los algo."

Como a maioria das Primeiras Nações aqui, os ⚾️ Wet'suwet'en nunca assinaram tratados com os governos canadense ou provincial. No entanto, os últimos tomaram a terra e arrendaram áreas ⚾️ florestais para empresas madeireiras. Hoje, apenas 20% das florestas antigas da Colúmbia Britânica ainda restam.

Em 2024, após décadas ⚾️ de pressão de ativistas, a província identificou cerca de um quarto das florestas antigas restantes como tendo alto risco de ⚾️ desmatamento e recomendou uma pausa enquanto se decidia sobre seu destino. No entanto, hoje, o desmatamento foi adiado menos ⚾️ da metade da área de alto risco.

Q&A

Quem são os Wet'suwet'en?

⚾️ A nação Wet'suwet'en vive seus territórios há milhares de anos, na atual Colúmbia Britânica. Eles nunca assinaram tratados ou ⚾️ venderam sua terra ao Canadá.

Com uma população de aproximadamente 5.000, os Wet'suwet'en são compostos por cinco clãs (Gilseyhu, ⚾️ Laksamshu, Laksilyu, Tsayu e Gitdumden), que estão divididos 13 grupos de casas, cada um com seus próprios territórios distintos. ⚾️

O Unist'ot'en, o Povo das Cabeças D'água, pertence ao clã Gilseyhu.

Chefes hereditários são responsáveis pela saúde e ⚾️ sustentabilidade dos territórios de grupos de casas, e a lei Wet'suwet'en proíbe a invasão do território de outros grupos de ⚾️ casas.

Os Wet'suwet'en retiveram suas tradições jurídicas e continuam a se governar por meio do Bahtlats (salão de festas), ⚾️ onde as decisões são ratificadas e o negócio do clã é conduzido.

Agora o Serb Creek encontra-se no centro ⚾️ de um debate sobre o escopo da agência das Primeiras Nações, perda de biodiversidade e proteção – e o papel ⚾️ da indústria madeireira nos incêndios florestais do Canadá, cujos efeitos estão sendo sentidos todo o mundo.

Em 2024, ⚾️ mais de 150.000 km² (58.000 mi²) queimaram todo o país, um recorde histórico, levando fumaça através do continente e ⚾️ poluição do ar até a Europa e a China.

Gráfico de mapa

O Serb Creek ainda não é acessível por estrada, então a viagem ⚾️ de helicóptero foi a primeira oportunidade para o membro da Nação Sandra Harris ver a área, apesar do fato de ⚾️ seu bisavô, Jack Joseph, ter tido uma cabana lá. O piloto pousou o helicóptero uma pradaria enlameada, e DeWit, ⚾️ que atua como diretor do Escritório Wet'suwet'en, mostrou o caminho para uma cabana mais nova, onde ele deu um lugar ⚾️ proeminente a uma

de Joseph.

Harris explicou a importância deste momento para ela, dizendo: "Temos um estresse muito ⚾️ grande nossas vidas com o racismo, trabalhando com sistemas coloniais que são tão desagradáveis ​​para nossas maneiras." A terra ⚾️ é uma cura, ela disse.

"Hoje, nós podemos sentir nossos ancestrais", disse Harris. "Nós lembramos nossas histórias quando conseguimos ⚾️ colocar nossos pés no solo ... Há muita boa medicina lá para nós."

Diminuindo a severidade dos ⚾️ incêndios

O senso comum há muito tempo sustenta que a maior severidade dos incêndios é devida não apenas ao ⚾️ cambiamento climático, mas também ao crescimento denso resultante da supressão de incêndios. A prescrição tem sido a thinning florestal e ⚾️ queima controlada. Mas um número crescente de cientistas agora diz que essa abordagem falha reconhecer o papel da indústria ⚾️ madeireira na maior severidade dos incêndios: ela mata comunidades complexas de vida que estabilizam o ciclo hídrico.

O desmatamento torna uma área muito, muito mais seca, e os madeireiros geralmente deixam ⚾️ pilhas de resíduos que são super secas e propensas a inflamação. Embora a British Columbia exija que as empresas madeireiras ⚾️ reflorestem um ano, as plantações jovens são extremamente inflamáveis.

Um artigo científico analisou 1.500 incêndios estados ocidentais ⚾️ dos EUA ao longo de 30 anos e encontrou que florestas protegidas com maior nível de crescimento denso realmente tiveram ⚾️ menor severidade de incêndios do que áreas intensamente gerenciadas de comércio madeireiro. Outro encontrou que plantações plantadas após o desmatamento ⚾️ – vez de florestas densas antigas – "foram significativos condutores de severidade de incêndios selvagens". Outro encontrou que a ⚾️ clearcutting foi um fator chave que levou a "incêndios selvagens frequentes e de alta severidade".

Outros estudos sugerem que ⚾️ a floresta antiga reduz a severidade dos incêndios mantendo a umidade e ajudando a gerar chuva. Em uma floresta intacta, ⚾️ densas e estratificadas coberturas canópicas de múltiplas espécies desaceleram a chuva quando ela cai, e as raízes fornecem caminhos para ⚾️ a água se mover subterrânea, onde ela eventualmente abastece os cursos d'água locais.

Árvores transpiram água vapor e ⚾️ liberam partículas que ajudam a formar chuva. Árvores antigas transpiram mesmo durante a estação seca porque suas raízes acessam água ⚾️ subterrânea profunda. À medida que elas puxam a água, brotos e árvores mais fracas podem acessá-la através do solo e ⚾️ redes de fungos micorrízicos, diz a ecóloga florestal da Universidade da Colúmbia Britânica Suzanne Simard, autora de Finding the Mother ⚾️ Tree. Porque as árvores alimentam os fungos micorrízicos, eles morrem após o clearcutting e não podem mais distribuir água.

⚾️ Quando o Canadá exige que as empresas madeireiras reflorestem, elas geralmente instalam apenas algumas espécies comercializáveis. Árvores decíduas são menos ⚾️ inflamáveis – mas também menos comercializáveis – então a prática padrão é matar brotos decíduos com herbicida, diz Simard. Herbicidas ⚾️ também podem matar matéria viva no solo, tornando-o muito menos capaz de absorver água, o que aumenta a seca e ⚾️ deslizamentos de terra.

Protegendo espécies ameaçadas

Os penhascos das montanhas que cercam as planícies úmidas do Serb Creek ⚾️ contêm ecossistemas de cedro-hemlock interior e pinheiro-engelmann subalpino-abeto, com árvores de até 350 anos. A província considera a bacia hidrográfica ⚾️ como jurisdição do British Columbia Timber Supply (BCTS), um braço comercial do Ministério Florestal da Colúmbia Britânica.

Sob o ⚾️ plano de florestas antigas de 2024, a Nação Wet'suwet'en notificou o BCTS que eles apoiam um adiamento de desmatamento, o ⚾️ que o Ministério Florestal reconheceu uma carta de 2024. No entanto, mapas recentes acessados ​​pelo Sierra Club BC mostram ⚾️ que o BCTS já havia mapeado parte da área para potenciais cortes. O Ministério Florestal se recusou a disponibilizar alguém ⚾️ para uma entrevista. Mas um porta-voz escreveu um e-mail: "Os adiamentos permanecerão vigor até que se implemente uma ⚾️ abordagem de longo prazo de gestão florestal."

A Nação Wet'suwet'en é composta por cinco ⚾️ clãs, cada um composto por várias casas. Para os Wet'suwet'en, o Caas Tl'aat Kwah é a jurisdição de Kwen Bea ⚾️ Yex (Casa ao Lado do Fogo) do Clã Laksilyu (Clã Sapo Pequeno). Euverman é membro de Kwen Bea Yex, e ⚾️ ela explicou seu motivo para proteger a bacia hidrográfica.

"A rã costeira é minha razão principal", disse ela.

⚾️ Uma espécie de especial preocupação sob a Lei de Espécies Ameaçadas do Canadá, a rã é antiga. Ela é uma ⚾️ das duas rãs de cauda do mundo, e sua "cauda" é realmente usada para fazer mais rãs. Outras espécies que ⚾️ sobrevivem na bacia hidrográfica do Serb Creek incluem wolverine, grizzly, lobo, cabra-das-montanhas, alce, truta-do-leste, truta-do-pacífico, cedro-do-oeste, pinheiro-branco-de-encino e líquen arbóreo, ⚾️ que alimentam caribus ameaçados.

Nos últimos anos, a Colúmbia Britânica e o Canadá passaram a Declaração das Nações Unidas ⚾️ sobre os Direitos dos Povos Indígenas (UNDRIP), que exige "consentimento livre, prévio e informado". No entanto, os governos canadense e ⚾️ provincial não dão aos povos indígenas o poder de veto sobre projetos de desenvolvimento seus territórios.

As pessoas ⚾️ locais estão preocupadas porque o BCTS possa eventualmente decidir desmatar o Caas Tl'aat Kwah. O porta-voz do Ministério Florestal escreveu: ⚾️ "Se o adiamento temporal for levantado ... o BC Timber Sales ... planejará qualquer potencial futuro desmatamento [corte] de forma ⚾️ que preserve os valores de biodiversidade, vida selvagem, valores culturais e oportunidades recreativas da área."

Um dos aspectos mais ⚾️ desafiadores para os Wet'suwet'en, diz Harris, é que as regras provinciais mudam a cada alguns anos, com cada novo governo. ⚾️ De fato, a Colúmbia Britânica está realizando uma eleição no próximo mês, o que pode mudar as prioridades novamente. As ⚾️ leis Wet'suwet'en, por outro lado, são inalteráveis. "Nossas histórias nos ajudam a aprender nossas leis, o que nossas responsabilidades são", ⚾️ disse Harris. "Isso não muda."

Jens Wieting, diretor sênior de campanhas florestais e climáticas do Sierra Club BC, viu ⚾️ "inúmeros exemplos" dessa realidade. "Uma Nação tem sucesso se opor ao desmatamento, apenas para confrontar a mesma luta alguns ⚾️ anos depois – e muitas vezes perdendo", ele disse.

DeWit é cético ⚾️ de que o plano de florestas antigas do Canadá possa ser protector. Em vez disso, ele quer que os Wet'suwet'en ⚾️ protejam o Serb Creek de acordo com suas tradições de governança. Isso exige que os membros de Kwen Bea Yex ⚾️ decidam que é necessário para fins culturais e ecológicos e vedado ao desmatamento comercial, diz ele. A Casa então deve ⚾️ garantir o acordo de seu Clã, seguido por todos os Clãs. Em seguida, eles teriam um banquete, que ratificaria o ⚾️ acordo.

Enquanto isso, os incêndios continuam. Em agosto, 353 incêndios estavam queimando toda a Colúmbia Britânica, incluindo um ⚾️ "incêndio notável" território Wet'suwet'en. Racismo e colonialismo deixaram feridas profundas, diz Harris. Mas DeWit emitiu um tom otimista, dizendo: ⚾️ "Quando nós curamos a terra, nós curaremos as pessoas."

Essa é uma versão editada de um artigo que ⚾️ foi publicado colaborativamente no Mongabay. A cobertura para essa história foi apoiada pelo Centro de Mídia Científica do Canadá e ⚾️ a Fundação Sitka.