O canal Funan Techo, a custo de R$1,7 bilhões 🏧 e com 180 quilômetros (111 milhas) de extensão, será construído para ligar a capital cambojana com a província de Kep, 🏧 no sul do país, dando-lhe acesso ao Golfo da Tailândia.

O governo cambojano espera que o canal de 100 🏧 metros (328 pés) de largura e 5,4 metros (17,7 pés) de profundidade reduza os custos de transporte de bens para 🏧 o único porto de águas profundas do país, Sihanoukville, e diminua a dependência dos portos vietnamitas.

O projeto destaca 🏧 o papel dominante da China na política e economia cambojanas. No entanto, persistem as preocupações sobre os possíveis impactos ambientais 🏧 do canal, especialmente no fluxo do rio Mekong, que sustenta milhões de pessoas seis países através da pesca e 🏧 da agricultura.

O projeto preocupa o Vietnã, tanto pelo efeito sobre a delta do rio Mekong, rica arroz, 🏧 quanto pelo risco de Cambodja se afastar da esfera de influência vietnamita, disse Nguyen Khac Giang, analista do Instituto ISEAS-Yusof 🏧 Ishak de Singapura.

"Há uma preocupação de que a maior parte das exportações cambojanas possa ser desviada da rota 🏧 atual, cruzando a fronteira vietnamita para portos vietnamitas e se afastando disso para portos cambojanos", disse ele.

No entanto, 🏧 Hanoi expressou suas preocupações de forma discreta, se é que as expressou, disse Giang. Dada a "complicada herança histórica" entre 🏧 Cambodja e Vietnã - apesar de fortes laços bilaterais, as duas nações têm uma relação contenciosa - o Vietnã é 🏧 cauteloso criticar abertamente Cambodja, temendo ser visto como interferindo na soberania do país vizinho, disse ele.

Analistas dizem 🏧 que o projeto de infraestrutura é, parte, um esforço da elite governante cambojana para reavivar o apoio a Hun 🏧 Manet, que assumiu o governo do pai, Hun Sen, que liderou Cambodja por 38 anos.

O governo declarou o 🏧 dia - também o aniversário de Hun Sen - como feriado para que os cambojanos pudessem participar da "celebração de 🏧 maneira alegre, abarrotada e orgulhosa". Milhares de pessoas começaram a se reunir no local do canal, coberto com bandeiras cambojanas. 🏧 Painéis promovendo os benefícios econômicos do canal dominavam o campo.

O canal promoverá "a prestígio nacional, a integridade territorial 🏧 e o desenvolvimento do Cambodja", disse Manet, acrescentando que o país já construiu projetos de infraestrutura maiores e mais caros. 🏧 No entanto, esse "histórico" canal é diferente e tem o apoio nacional, disse ele.

Ele destacou que, embora o 🏧 canal seja construído conjunto por empresas chinesas e cambojanas, as últimas terão uma participação de 51% e manterão o 🏧 controle. O vice-primeiro-ministro Sun Chanthol confirmou que a empresa estatal de construção chinesa China Road and Bridge Corporation recebeu o 🏧 contrato para construir o canal.

O centro de estudos norte-americano Stimson Center advertiu que o canal causaria "impactos transfronteiriços 🏧 significativos na disponibilidade de água e na produção agrícola na delta do rio Mekong do Vietnã". A região é onde 🏧 90% do arroz exportado do Vietnã é produzido.

O governo cambojano descartou essas preocupações.

Em abril, o Vietnã 🏧 pediu a Cambodja que compartilhasse informações sobre o canal. "Pedimos a Cambodja que colabore estreitamente com o Vietnã e a 🏧 Comissão do Rio Mekong na compartilhamento de informações e avaliação dos impactos do projeto nas

• recursos hídricos e ecossistema na 🏧 região do delta do rio Mekong.