Sam Sills: a década que o velejador britânico abandonou o Reino Unido busca de uma causa maior

🛡 H alfa década se passou desde que Sam Sills 🛡 deixou o Reino Unido busca de uma causa maior na vanguardista Escandinávia, com a missão de reduzir a pegada 🛡 de carbono do mundo náutico. 18 meses depois, quando as reservas de dinheiro começaram a escassear, ele se viu tremendo 🛡 perto de um lago nas montanhas da Suíça.

Localizado a uma altitude próxima a 2.000 🛡 metros acima do nível do mar, Silvaplana é um popular destino turístico para esquiadores durante a maior parte do inverno. 🛡 Mesmo durante os meses de pico do verão, as temperaturas raramente perturbam o mercurial, variando uma escala que vai 🛡 de frio a gelado. Para os participantes do Campeonato Mundial iQFoil de 2024 – o evento principal de uma nova 🛡 disciplina de windsurf que foi confirmada para inclusão nos Jogos Olímpicos de Paris 2024 – mesmo o cenário idílico não 🛡 gerou muito desejo de permanecer por mais tempo do que a competição exigia.

Aqueles que 🛡 tiveram a sorte de fazer parte de equipes nacionais – como Sills costumava ser – encontraram conforto no calor dos 🛡 hotéis próximos para descansar e se recuperar entre as corridas, um lugar para comer, dormir, tomar banho e ir ao 🛡 banheiro: as necessidades básicas exigidas para competir esportes de elite ou levar uma vida funcional convencional. Sills não teve 🛡 tais luxos. Após falhar na classificação para os Jogos Olímpicos de Tóquio na classe RS:X anterior, o nativo de Cornualha 🛡 determinou-se a tentar novamente usando o novo equipamento iQFoil que sempre se encaixou melhor nele. O único problema era que 🛡 "não tinha muitas opções e estava sem dinheiro".

Sem alternativas apetitosas, ele aproveitou a única 🛡 e desagradável ação disponível para manter seu sonho vivo: converteu seu van sua casa. Por 18 meses, ele se 🛡 baseou principalmente um estacionamento Dorset, dirigindo-se para competições toda a Europa na vaga esperança de que, um 🛡 dia, ele chegasse ao topo do windsurf.

🛡 Assim, agosto de 2024 e esse lago frio na Suíça. Enquanto seus rivais se banhavam no 🛡 opulento conforto de seus quartos de hotel, armários e aplicativos embutidos, Sills desafiou o melhor do mundo a partir do 🛡 fundo de um panel van repleto de cama improvisada e prateleiras de madeira com uma bouilloire, panelas e fogão portátil. 🛡

"Não faça isso. É horrível", diz o homem de 31 anos alguns anos depois. "Eu 🛡 realmente não recomendaria. Era gelado e terrível, mas eu sabia que havia uma oportunidade e não tinha outras opções. Então 🛡 eu apenas fiz isso. Eu não estava bem depois do evento.

"Eu não queria desistir. 🛡 Se eu não conseguisse um resultado lá, então não teria continuado. Foi o ponto final. Mas eu fiz e isso 🛡 me colocou aqui."

Contra as probabilidades e 156 outros competidores, Sills terminou sétimo lugar. 🛡 Alguns meses depois, ele era o surfista britânico líder no Campeonato Europeu Marselha. A Vela Britânica havia visto o 🛡 suficiente para oferecer-lhe suporte e financiamento. A era do van havia terminado e o outsider estava de volta à equipe. 🛡

Uma década antes de se preparar para Paris – ou, mais exatamente, Marselha, onde os 🛡 eventos de vela serão realizados – como um contendor de medalha, Sills havia sido parte do setup nacional. Um bicampeão 🛡 mundial júnior nas categorias de 15 e 17 anos, Sills passou um ano como atleta de tempo integral após se 🛡 formar na universidade, mas as coisas não correram como planejado.

Embora hesitante criticar um 🛡 setup que lhe ofereceu tanto nos últimos anos, ele admite que acabou "odianto o que estava fazendo" e sugere que 🛡 o problema foi pessoal com alguns dos principais gestores sênior que partiram desde então.

Então, 🛡 ele fez a primeira de uma série de movimentos empreendedores. "Eu saí e decidi ir ao estilo maverick-renegade e fazer 🛡 minha própria campanha sem nenhum apoio.

"Eu fiz isso com amigos, basicamente. Eu fui para 🛡 a Noruega e Suécia com um grupo de atletas noruegueses e suecos que não eram particularmente de alto nível, mas 🛡 eram amigos incríveis. Tínhamos grande camaradagem e treinamos muito duro. Não tínhamos dinheiro ou apoio, mas não importava muito porque 🛡 estávamos fazendo a mesma coisa juntos."

Carente de financiamento, Sills combinou suas aspirações esportivas com 🛡 o uso de suas qualificações arquitetura naval, trabalhando para uma empresa norueguesa cujo objetivo era substituir barcos movidos a 🛡 diesel por versões sem emissões de zero. Na época, ele era um dos quatro funcionários de uma empresa que cresceu 🛡 para cerca de 25, implementando suas soluções de energia elétrica sustentáveis tudo, desde pequenos ferries a barcos de navegação 🛡 e botes salva-vidas.

"Realmente faz sentido um cenário marítimo", diz Sills de seu local 🛡 de treinamento no sul da França, onde ele passou a maior parte deste ano. "Você tem muito menos componentes, não 🛡 cria nenhuma emissão e as baterias têm muito mais torque, então você pode ter um sistema mais eficiente.

"Um exemplo é um catamarã turístico que leva pessoas ao redor dos fiordes da Noruega. 🛡 Uma vez que ele chega a um fiordo, ele troca para propulsão elétrica para não poluir o ambiente. Em seguida, 🛡 quando estiver fora do fiordo e no oceano, ele troca para o motor a diesel para chegar casa. 🛡

"Outro é botes salva-vidas livres 🛡 de queda, que não podem deixar de funcionar, mas na realidade nunca são usados. Eles estão sempre um ambiente 🛡 salgado, o que significa que eles se corroem, o que faz com que a indústria do petróleo precise voar engenheiros 🛡 a cada alguns meses apenas para verificar os motores. Você pode imaginar o custo, a interrupção e a poluição desse 🛡 processo. Se for elétrico, você pode testá-lo do seu sofá se quiser.

"Foi realmente especial 🛡 estar lá no início porque não havia muito disso na época e estávamos no auge do que havia. Eu fazia 🛡 parte de alguns projetos pioneiros. Agora está apenas explodindo."

Sua próxima tarefa, na Suécia, envolveu 🛡 ajudar a desenvolver protótipos de pranchas de paddleboard eco-amigáveis com um resina byproduct de 3D impressora da indústria madeireira. Mais 🛡 recentemente, ele projetou hidroplanos e equipamentos de windsurf de desempenho para marcas importantes, fornecendo o benefício adicional de ajudar o 🛡 conhecimento de suas ferramentas esportivas competitivas.

Ele atribui sua paixão pela sustentabilidade marítima à sua 🛡 criação na Inglaterra sudoeste. "Pense no quadro maior e a coisa lógica a fazer é tornar o mundo tão eficiente 🛡 e sustentável quanto possível", diz. "Não faz sentido continuar usando recursos que vão acabar. Cresci Cornualha rodeado pela natureza 🛡 e passei muito tempo nos lagos lá e cresci com uma apreciação disso, o que estou certo de que teve 🛡 uma influência."

Desde o início do ano passado, essa parte profissional de sua vida está 🛡 espera enquanto dedica sua atenção integral às iminentes Olimpíadas. Um início brilhante na competição 2024 levantou expectativas, mas 🛡 as coisas raramente foram sem problemas.

Enquanto treinava nos arquipélagos Canários no buildup aos Jogos 🛡 Olímpicos, descobriu que a morte de seu tio estava iminente devido ao câncer. "Tive que fazer uma escolha", diz. "Eu 🛡 vou para casa e digo adeus ao meu tio ou eu fico e tento completar esse objetivo de vida? Eu 🛡 consegui falar com ele e ele me disse para não voltar, para dar a eles o inferno e não ter 🛡 arrependimentos. Eu estava cheio de emoção. Soa frio, mas precisei bloquear isso e usar a emoção para fazer isso pela 🛡 minha família."

Após a segurança da classificação, ele foi atropelado por um carro duas semanas 🛡 antes do evento de teste olímpico Marselha, mas ainda terminou sétimo lugar, apesar de interromper o treinamento e 🛡 usar uma tala no punho. Ele seguiu isso com um quinto lugar no campeonato mundial do ano passado.

🛡 Um declínio nos resultados este ano não diminuiu o nível de ambição para sua estreia olímpica e 🛡 ele insiste que o objetivo ainda é uma medalha de ouro. Mas ele é realista o suficiente para ver o 🛡 quadro maior.

"O objetivo é vencer", diz. "Mas eu estou feliz apenas estar indo 🛡 porque foi tão difícil chegar lá. Já estou agradecido por ter chegado tão longe. Foi tão difícil. Não sei se 🛡 faria isso novamente, coloque isso da forma que quiser. Foi realmente difícil, mas valeu a pena e consegui fazer isso. 🛡 Foi uma jornada de vida incrível que me ensinou muito."