Científicos utilizam bactérias para extrair metais raros e combater o cambio climático

Científicos formaram uma nova aliança incomum na luta 🧾 contra o cambio climático. Eles estão utilizando bactérias para ajudá-los a extrair metais raros vitais no desenvolvimento de tecnologia verde. 🧾 Sem a ajuda desses microorganismos, corremos o risco de esgotar os materiais crus para construir turbinas, carros elétricos e painéis 🧾 solares, afirmam.

O trabalho está sendo liderado por cientistas da Universidade de Edimburgo e visa utilizar bactérias que podem extrair 🧾 lítio, cobalto, manganês e outros minerais de baterias velhas e equipamentos eletrônicos descartados. Esses metais escassos e caros são vitais 🧾 para a fabricação de carros elétricos e outros dispositivos que dependem de tecnologia verde, pontua a professora Louise Horsfall, presidente 🧾 de biotecnologia sustentável Edimburgo.

Metais raros necessários para tecnologia verde

"Se nós quisermos acabar com nossa dependência de petroquímicos e 🧾 nosso aquecimento, transporte e energia dependerem da eletricidade, então nós vamos nos tornar cada vez mais dependentes de metais", disse 🧾 Horsfall. "Todas essas

voltaicas, drones, máquinas de impressão 3D, células de hidrogênio, turbinas eólicas e motores para carros elétricos requerem 🧾 metais - muitos deles raros - que são essenciais para suas operações."

Política e escassez de metais raros

A política também 🧾 é um problema, alertam os cientistas. A China controla não apenas as principais fontes de elementos de terras raras, mas 🧾 também domina o processamento deles. "Para contornar esses problemas, precisamos desenvolver uma economia circular que reciclemos esses minerais o 🧾 quanto possível, caso contrário correremos o risco de esgotarmos os materiais muito rapidamente", disse Horsfall. "Há apenas uma quantidade finita 🧾 desses metais na Terra e não podemos mais nos dar ao luxo de jogá-los fora como lixo, como fazemos agora. 🧾 Precisamos de novas tecnologias de reciclagem se quisermos fazer algo sobre o aquecimento global."

O papel das bactérias no reciclagem

A 🧾 chave para esse reciclagem é o microorganismo, disse Horsfall. "As bactérias são coisas maravilhosas, pequenas coisas loucas que podem realizar 🧾 algumas processos estranhos e maravilhosos. Algumas bactérias podem sintetizar nanopartículas de metais, por exemplo. Acreditamos que elas fazem isso como 🧾 um processo de desintoxicação. Básicamente, elas se prendem a átomos de metais e então os cuspem como nanopartículas para que 🧾 não se envenenem por eles."

Usando essas cepas de bactérias, a equipe de Horsfall agora tem extraído resíduos de baterias 🧾 eletrônicas e carros, dissolvido-os e então utilizado bactérias para se prenderem a metais específicos no resíduo e depositá-los como substâncias 🧾 químicas sólidas. "Primeiro fizemos isso com manganês. Mais tarde, fizemos isso com níquel e lítio. E então usamos uma cepa 🧾 de bactéria diferente e conseguimos extrair cobalto e níquel."

Crucialmente, as cepas de bactérias usadas para extrair esses metais eram 🧾 naturalmente ocorrentes. No futuro, Horsfall e seu time planejam usar versões editadas geneticamente para aumentar sua produção de metais. "Por 🧾 exemplo, precisamos ser capazes de extrair cobalto e níquel separadamente, o que não podemos fazer no momento."

A próxima etapa 🧾 do processo será demonstrar que esses metais, uma vez removidos de lixo eletrônico antigo, podem então ser usados como constituintes 🧾 de novas baterias ou dispositivos. "Então saberemos se estamos ajudando a desenvolver uma economia circular para o tratamento de tecnologias