Um estudo sobre a migração assistida de espécies florestais no Reino Unido

No topo de uma carvalho centenário no parque Knepp, 🏀 no leste do Sussex, um pombo-branco construiu um ninho desleixado. Em 2024, essas aves fizeram as manchetes depois que o 🏀 primeiro filhote eclodiu, marcando o retorno dos pombo-brancos à Grã-Bretanha após séculos de ausência. Juntamente com bisões, castores e águias-rabalvas, 🏀 os pombo-brancos são uma das muitas espécies reintroduzidas no Reino Unido nos últimos decênios, com o objetivo de restaurar animais 🏀 a ecossistemas que foram erradicados.

Ao contrário do carvalho, que tem 12 mil anos de idade, o ecologista Charlie Gardner 🏀 tem preocupações sobre o futuro de uma delas - e é o carvalho. Até 2050, o clima de Londres poderá 🏀 se assemelhar ao de Barcelona, com longos períodos de estiagem de verão. Essas árvores antigas não foram projetadas para prosperar 🏀 tais condições. "A cada vez mais árvores individuais morrerão e o sucesso reprodutivo cairá", diz Gardner. Em todo o 🏀 mundo, milhões de criaturas enfrentam temperaturas sem precedentes e perda de habitat, o que causa uma grande variedade de espécies 🏀 - desde algas a borboletas, caranguejos a pássaros - se moverem para o norte.

Algumas espécies se movem mais rápido - 🏀 por exemplo, a borboleta-virgula viaja para o norte a cerca de 11 km por ano. Mas as árvores estão no 🏀 outro extremo da escala. Não tendemos a pensar nelas como migratórias: diferentemente de insetos, aves e mamíferos, elas crescem lentamente 🏀 e estão enraizadas no solo. No entanto, as florestas também fazem movimentos lentos ao longo de gerações e séculos, à 🏀 medida que os rebentos plantados climas temperados sucedem e os plantados condições mais duras falham. Seu problema agora 🏀 é uma questão de velocidade: muitas árvores plantadas hoje não alcançarão a maturidade por 100 anos e as mudanças causadas 🏀 pela crise climática estão acontecendo muito rápido para que as árvores se ajustem.

Diante desse problema, Gardner é um dos crescentes 🏀 número de ecologistas e cientistas que propõem uma solução radical e controversa: ajudamos as árvores sua marcha.

Impactos na ecologia 🏀 florestal

O problema de calor das árvores já é iminente. Em 2024, os Jardins Botânicos Reais de Kew perderam mais de 🏀 400 árvores. Em um ano normal, eles perdem 30. Carvalhos ingleses, faia-comum, bétula-prateada e louro são particularmente vulneráveis a temperaturas 🏀 mais altas e longos períodos secos, e mais da metade de todas as espécies de árvores Kew correm risco 🏀 da crise climática, mostram as pesquisas. À medida que o mundo aquecer, as árvores jovens e recentemente estabelecidas no sul 🏀 da Inglaterra serão as primeiras afetadas, com novo crescimento diminuindo e mortalidade aumentando durante mais frequentes e intensos verões secos.

Nos 🏀 EUA, carvalhos vermelhos do norte e abetos-falsos estão mostrando sinais claros de se moverem para o norte, com impactos significativos 🏀 na ecologia florestal. A parte noroeste do país pode ser muito quente para as árvores de bordo do açúcar, onde 🏀 os povos indígenas Abenaki consideravam o seu xarope um presente de seu criador por séculos.

Quando fica muito quente, as árvores 🏀 começam a adoecer: sinais de estresse incluem queda da copa, redução do crescimento, descoloração das folhas e, alguns casos, 🏀 morte. Modelos mostram que, sob um pior cenário de aquecimento de cerca de 4C até 2100, carvalhos, faia, bétula, ulmeiro 🏀 e carvalhos podem ser vulneráveis múltiplas regiões do Reino Unido nas décadas de 2080. Esses dados vêm com altos 🏀 níveis de incerteza - diferentes projeções climáticas nos dizem coisas diferentes sobre como as árvores responderão.

Conservacionistas divididos

No bosque do leste 🏀 Sussex, os cantos de pássaros-preto e tordos-listrados podem ser ouvidos dos galhos. No futuro, eles podem ser acompanhados pelos cânticos 🏀 de cigarras e gafanhotos do Mediterrâneo. Gardner é um dos ecologistas que acreditam que devemos tornar as florestas inglesas mais 🏀 robustas a ondas de calor e secas introduzindo espécies do sul.

Essa prática é chamada de "migração assistida" ou colonização assistida 🏀 - e é divisiva. Conservacionistas têm longo tempo argumentado contra a introdução de espécies não nativas. Interferir na natureza, dizem 🏀 eles, é arriscado - e correm o risco de trazer espécies invasoras acidentalmente, que podem causar danos maciços aos ambientes 🏀 nativos.

Mas outros dizem que esses argumentos falham lidar com a velocidade ou o tamanho das mudanças causadas pelo aquecimento 🏀 climático.

Uma tarefa-força do governo do Reino Unido

O órgão de vigilância ambiental do governo do Reino Unido, a Natural England, criou 🏀 uma tarefa-força para examinar como a migração assistida poderia funcionar. "É a primeira vez que conseguimos falar abertamente sobre se 🏀 mover coisas", diz Sarah Dalrymple, ecologista de conservação da Liverpool John Moores University, que faz parte da tarefa-força. "Na minha 🏀 carreira inicial, a narrativa era toda sobre restaurar linhas de base passadas, e então, à medida que me tornei mais 🏀 independente minha pesquisa, percebi que isso é impossível - não podemos fazer isso mais. Estamos alterando o clima tão 🏀 pouco, temos que ser um pouco mais inventivos."

Alguns cientistas defendem o movimento de espécies individuais centenas de quilômetros para o 🏀 norte, dentro do país e do exterior. Kew sugeriu que as suas espécies mais vulneráveis ao clima podem ser substituídas 🏀 por alderneiros-ibericos (de Portugal e Espanha), pinheiros-montezuma (da América Central) e carvalhos-colher (do México). O sul da Inglaterra pode ser 🏀 o lar de arbustos de folhas duras e pequenas árvores típicas de paisagens secas do sul da França, que lidam 🏀 melhor com incêndios florestais, bem como ocas do sul da Europa que podem lidar melhor com calor extremo do que 🏀 as nativas do Reino Unido.

Outros dizem que todos os ecossistemas devem ser translocados, movendo várias espécies de uma vez. James 🏀 Bullock do UK Centre for Ecology and Hydrology diz que vários "piloto" bosques ou pastagens mediterrâneos podem ser criados no 🏀 sul da Grã-Bretanha, então serem implementados mais amplamente nas próximas décadas.

"Podemos querer experimentar uma variedade de ecossistemas e ver quais 🏀 deles estão respondendo bem à medida que o clima muda. É um experimento", diz ele. O grande desafio é que 🏀 não sabemos o que o futuro reserva. Um habitat que floresce no sul da Grã-Bretanha 2050, 2070, mais 🏀 não pode ser adequado. "As condições continuarão a mudar", diz Bullock. "Temos que começar a abordar esses problemas e pensar 🏀 a respeito deles cuidadosamente, vez de simplesmente dizer 'é um pouco perigoso', 'é um pouco preocupante', e empurrá-lo para 🏀 um lado."