Evidência da posição exaltada de Rory McIlroy pode chegar inesperadamente. Pergunte-lhe, por exemplo, se alguém incomum entrou contato após 🏵 sua conclusão angustiante do BR Open. McIlroy não decepciona.

"Rafa Nadal e Michael Jordan," ele diz. "Dois dos competidores mais 🏵 incríveis que já existiram no esporte. MJ talvez tenha sido a primeira pessoa a me textar após perder o putt 🏵 no 18, mas ambos entraram contato muito, muito rapidamente."

"Eles apenas disseram para continuar. MJ me lembrou de quantas cestas 🏵 de jogo decisivas ele perdeu. Muito legal."

Nadal e Jordan, portanto, podem ser contados entre aqueles que assistiram com os dedos 🏵 cruzados à medida que McIlroy cedeu o terceiro major do ano para Bryson DeChambeau. McIlroy bogeou três dos últimos quatro 🏵 buracos no Pinehurst. Um quinto título major e o primeiro desde 2014 estava ao seu alcance; escorregou circunstâncias que 🏵 muitos temiam definiriam essa parte de sua carreira.

McIlroy discorda e seu tom é notavelmente otimista. "Foi uma grande oportunidade de 🏵 ganhar um major? Absolutamente," ele diz. "Isso machucou e no momento foi difícil, terrível."

"Diria que as pessoas ficariam surpresas ao 🏵 ver como eu me recuperei rapidamente e me mudei." Ele já olhou para "o que eu precisei assistir" da cobertura 🏵 de televisão. Isso significa o bom e o ruim.

Nenhum desses pontos sugere que o jogador de 35 anos nega aos 🏵 comentaristas o direito de avaliar o que aconteceu. Os cães nas ruas têm uma opinião sobre o que McIlroy deveria 🏵 ter feito diferentemente à medida que DeChambeau se aproximava. Ele apenas se conditionou há muito tempo para não atender ao 🏵 barulho. "Não posso," ele diz. "Eu não posso prestar atenção a isso."

Talvez o único desvantagem de eu não falar [com 🏵 a mídia] depois foi que você teve três semanas de especulação. 'Ele deveria ter feito isso, deveria ter feito aquilo, 🏵 mas nunca saberemos porque ele não disse.'

"Eu confio nas pessoas ao meu redor. Não preciso procurar assessoria externa. Se o 🏵 torneio tivesse acabado após 68 buracos, as pessoas estariam me chamando de melhor jogador de golfe do mundo."

E isso 🏵 um esporte que as porcentagens de vitórias são desesperadamente baixas por design. "Você tem que ser um otimista eterno," 🏵 diz McIlroy. "Diga que você joga 25 eventos por ano e ganha três deles. Você é um dos melhores jogadores 🏵 de todos os tempos. Nós perdemos muito mais do que ganhamos."

"Sim, eu estava uma posição vitoriosa impressionante e deveria 🏵 ter ganho, mas não é a primeira vez que deixo escapar algo. Provavelmente não será a última. Você tem que 🏵 olhar para isso no continuidade. Foi difícil, mas é apenas um torneio."

"Eu jogo 23-25 por ano. Você tem que continuar. 🏵 A grande coisa sobre este jogo é que você tem a oportunidade de se recuperar imediatamente após uma perda difícil. 🏵 Você tenta aprender com isso e fazer melhor na próxima vez."

McIlroy aponta o processo como uma das bases do que 🏵 deu errado. É uma teoria entorpecente, mas relevante. "Eu estava muito ciente do que estava acontecendo atrás de mim," ele 🏵 diz. As discussões com Bob Rotella, que trabalha no mindset de McIlroy, levantaram outro problema. "Meu ritual pré-tiro ficou um 🏵 pouco longo, mas não foi apenas naquela semana," diz McIlroy. "Eu sentia isso há um tempo. Você verá isso no 🏵 BR Open ou no Canadá ou no Quail Hollow, eu estava começando a dar olhares extras."

"Trabalhei muito no meu ritual 🏵 pré-tiro desde que voltei a isso. Isso tem sido ótimo, legal trabalhar algo tão simples, mas que torna sua 🏵 prática tão proposital porque você tem que se resetar após cada bola."

"Eu andei na High Line Manhattan na terça-feira 🏵 e tive uma conversa realmente boa com Rotella por cerca de uma hora. Nós falamos muito sobre todas essas coisas, 🏵 sobre rotina. Nós falamos sobre Pinehurst, onde os positivos muito superaram os negativos, mas os negativos eram bastante grandes. Você 🏵 tem que aprender com isso."

O nordestino se recorda de seus perigos próximos majores recentes. Os BR Opens de 2024 🏵 e 2024. Ele pára no Open Championship de 2024, onde McIlroy foi reduzido a lágrimas quando uma vantagem saudável depois 🏵 de nove buracos no domingo evaporou graças a um Cameron Smith rampage.

"St Andrews machucou muito mais do que esse. 🏵 Oh meu Deus. Não chorei depois disso." Mas por que? "É St Andrews. É o Open. Uma vantagem de três 🏵 tacadas no 10 ... foi o 150º. O apoio da multidão que eu tive lá foi incrível."

McIlroy ainda não viu 🏵 nada disso; o nível de apoio que ele receberá Royal Troon a partir da quinta-feira, parte devido ao 🏵 BR Open, promete ser épico. O que ele não fará é usar o BR Open como inspiração psicológica. "Não. Está 🏵 fora. Eu sei que estou jogando bem. Eu sei que com a forma que meu jogo está, se eu for 🏵 e fizer minha coisa lá então eu terei uma oportunidade Troon."

McIlroy tirou força do fato de ter estado 🏵 uma posição tão formidável no BR Open primeiro lugar. Houveram poucos desses momentos pós-2014 para um jogador de tal 🏵 talento abismal. "Eu apenas peguei a iniciativa. Eu fui menos tímido e joguei com mais liberdade. Eu fui mais assertivo, 🏵 não tão passivo."

McIlroy cobre seus olhos quando se lembra de sua memorable conferência de imprensa pré-torneio neste local da Ayrshire 🏵 oito anos atrás. "Os Jogos Olímpicos ..." Havia uma segunda parte: McIlroy disse que poderia tomar hormônio do crescimento humano 🏵 e ficar indetectável, tão pouco havia testes de sangue para substâncias proibidas no golfe. "Ainda poderia," ele diz. "Eu não 🏵 tive um teste de sangue desde ... não consigo me lembrar quando eu tive o último. Isso é caro, mas 🏵 ... sim."

Uma das muitas características encantadoras de McIlroy é que ele admite erros facilmente. Depois de criticar e pular os 🏵 Jogos 2024, ele os amou como competidor pela Irlanda 2024. Ele vai vestir verde e branco novamente 🏵 Paris no próximo mês. A escolha de representar eles ou a Grã-Bretanha pesou desnecessariamente, mas fortemente sua mente.

"Eu tinha 🏵 um senso de ressentimento relação aos Jogos Olímpicos porque eu sempre tentei ficar tão neutro e isso me apresentou 🏵 essa opção de; o que você vai fazer?" ele diz. "Eu tive que superar isso. Toda a minha carreira amadora 🏵 eu joguei pela Irlanda. Eu estava muito orgulhoso de jogar pela Irlanda. Então, por que faria algo diferente como profissional?"

Os 🏵 Jogos Olímpicos são claramente incomparáveis à vitória majors. O golfe retornou aos Jogos 2024 após uma interrupção que 🏵 se estendeu desde 1904. McIlroy não está seguro do que um lugar no pódio significaria para sua herança. "Seria incrivelmente 🏵 especial para mim como indivíduo ter uma medalha de ouro," ele diz.

"No contexto mais amplo de como as pessoas me 🏵 veriam e o que isso faria por minha herança ou carreira? Não sei. Eu seria incrivelmente orgulhoso de obter qualquer 🏵 medalha Paris. Uma medalha de ouro seria um dos momentos mais orgulhosos de minha carreira."

O BR Open desencadeou um 🏵 tipo de mudança mental certo sentido. "Eu disse isso à minha equipe alguns dias depois," ele diz. "Eu sempre 🏵 disse que não mereço nada do golfe, mas depois de St Andrews, LA Country Club, Pinehurst estou finalmente chegando ao 🏵 ponto que sinto que mereço algo.

"Isso não significa que eu vou obter. Eu sempre senti que se você diz 🏵 que merece algo, isso cheira a sentimento de direito. Ninguém merece nada nesse jogo ou na vida geral. Você 🏵 tem que ganhar tudo. Mas sinto que estou uma posição ótima para ir e ganhar."

Não haveria resultado mais popular. 🏵 O infortúnio esportivo permitiu que McIlroy conquistasse ainda mais corações e mentes.