Primeiro-ministro britânico enfrenta crise de educação especial no outono

No outono, parece que a queda estará às ordens do primeiro-ministro Keir ♠ Starmer. A serenata ensolarada que saudou o New Labour ao poder foi geladamente remixada: "As coisas piorarão antes de melhorarmos", ♠ ele supostamente advertirá, ao mesmo tempo que dá aviso de "escolhas difíceis" e "decisões impopulares". Para ninguém grande surpresa, ♠ ele e Rachel Reeves certamente seguirão sua promessa de parcimônia.

Em departamentos onde os ministros do Trabalho estão encontrando seus pés, ♠ os únicos "projetos de reforma" que têm alguma chance de sucesso serão aqueles conduzidos por economias.

No entanto, à medida que ♠ o inverno mordaz se aproxima, eles enfrentarão chamados cada vez mais altos por dinheiro para preencher profundas lacunas e reparar ♠ 14 anos de danos.

Uma história enorme encapsula tudo isso

No coração dela estão crianças e jovens inglaterra cuja escolaridade e ♠ cuidados caem sob a categoria de necessidades educacionais especiais e deficiências, ou Send.

O sistema destinado a ajudá-los é supervisionado por ♠ vereadores locais e servidores públicos que muitas vezes parecem enterrados falha e incapazes de ver uma saída.

Como com tantos ♠ de nossos problemas nacionais,

muito do caos vai para trás da coalizão Tory-Lib Dem, e uma história que Starmer, Reeves e ♠ seus colegas deveriam ter mente – sobre como impor cortes não apenas arruina vidas, mas logo resulta no contrário ♠ do que era pretendido: os custos aumentam, frequentemente incontrolavelmente.

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No mês passado, uma investigação da ITV descobriu que quase um terço ♠ dos pais cujos filhos têm necessidades especiais tiveram que usar a lei para obter o apoio necessário, e que mais ♠ da metade dos alunos Send foram forçados a ficar de fora da escola.

A procuradora-geral do governo local, Amerdeep Somal, recentemente ♠ disse ao Guardian que o sistema Send está "desordem total". Durante a campanha eleitoral, passei cinco semanas viajando pelo ♠ país e fiquei impressionado com o grande número de pessoas com as quais falei que tiveram experiência direta da crise ♠ ou familiares e amigos cujas vidas diárias foram quase definidas por ela.

Nos últimos dez anos, houve um near doubling no ♠ número de crianças no sistema.

Apesar de recentes aumentos de financiamento, os resultados parecem estar piorando, enquanto déficits locais do Send, ♠ que agora totalizam £3.2bn, estão previstos para alcançar £5bn até 2026.

O resultado é pânico crescente e um lugar-comum tóxico que ♠ agora surge todos os meios de comunicação:

As crises financeiras dos conselhos locais são devidas grande parte a pais ♠ exigentes e "demanda" excessiva.

Um elemento distingue o Send de outras áreas de política

Graças à legislação introduzida na década de 1970, ♠ milhares de crianças e jovens com necessidades especiais têm direito à sua provisão educacional, imposta por um tribunal oficial.

Desde 2014, ♠ esses direitos têm sido estabelecidos planos de educação, saúde e cuidados, ou EHCPs.

Esses planos não são fáceis de obter ♠ e não garantem que a provisão realmente se materialize.

Mas para famílias constantemente lutando contra a burocracia – e falo por ♠ experiência própria: tenho um filho adolescente com autismo e deficiências de aprendizagem, e um EHCP – eles oferecem um meio ♠ crucial de responsabilizar as instituições.

No último levantamento, 98% das decisões do tribunal do Send foram favoráveis aos pais.

O número de ♠ EHCPs aumentou 72% nos últimos cinco anos, para 576.000.

Isso é parte porque da alteração que chegou há uma ♠ década, quando o seu alcance foi estendido no início e no final da faixa etária.

Mas há outros fatores jogo.

Um ♠ deles é um aumento nas necessidades relacionadas à fala e à linguagem, e questões categorizadas sob a rubrica de saúde ♠ social, emocional e mental – algumas das quais remontam à pandemia.

Há também o fato simples de que à medida que ♠ nossa compreensão do desenvolvimento infantil aumentou (o reconhecimento do autismo meninas é um bom exemplo), também aumentou a necessidade ♠ de ajuda das famílias.

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Qualquer sistema de suporte funcional deveria ser capaz de acomodar essas mudanças.

Mas o que fica no caminho ♠ são as consequências da austeridade local e as falhas da política escolar inglesa.

Começando 2010, o fechamento de centros de ♠ crianças Sure Start significou o fim dos esquemas de intervenção precoce e deixou as famílias para se chocarem com os ♠ tipos de crises que envolvem muito gasto.

Com escolas predominantemente públicas carecas desfazendo assistentes de ensino, as famílias foram aconselhadas a ♠ não terem outra opção a não ser procurar ajuda formal dos conselhos locais – e, muitos casos, procurar provisão ♠ especial mais cara.

Um sistema escolar construído torno de disciplina e "atainment" apenas aumentou o mesmo problema.

Assim, estamos aqui.

Em seu ♠ primeiro discurso na Câmara dos Comuns como primeiro-ministro, Starmer disse que os conselhos agora são "incapazes de entregar serviços básicos ♠ a crianças com necessidades educacionais especiais". Bridget Phillipson, a nova secretária de Educação, fala de "um sistema quebrado necessidade ♠ desesperada de renovação de longo prazo". No mês passado, foi publicado um novo relatório encomendado pela Associação de Autoridades Locais ♠ e pela Rede de Conselhos de Condados.

"Send representa uma ameaça existencial à sustentabilidade financeira do governo local", disse, que é ♠ um exemplo clássico de como a linguagem burocrática às vezes esconde argumentos horríveis: se alguém dissesse que as crianças com ♠ deficiência são uma "ameaça existencial" a algo, haveria uma indignação completamente justificada.

Em outro lugar no texto, havia falas sobre "líderes" ♠ nas organizações relevantes questionando se é "apropriado para um órgão judicial" – ou seja, o tribunal Send – "fazer decisões ♠ ativas sobre a provisão educacional e os locais de colocação de crianças e jovens". O texto também insistiu que "o ♠ Estado deve estar claro sobre onde estão as fronteiras da escolha individual e do direito de direito", o que não ♠ é difícil de decifrar:

Se os conselhos não puderem cumprir suas obrigações legais, parece que a melhor resposta é simplesmente varrer ♠ essas obrigações.

A crise do Send pode ser resolvida.

Isso envolveria melhorias na formação de professores, uma campanha de recrutamento de pessoal ♠ de apoio apoiada por aumentos salariais, um movimento decisivo para longe das práticas gradgrindianas da educação inglesa, a restauração completa ♠ do Sure Start e muito mais além.

Uma solução duradoura também envolveria o reconhecimento de algo fundamental:

Há coisas que agora sabemos ♠ sobre educação e psicologia da criança que não podem ser esquecidas, e que incorporá-las no modo como o governo fornece ♠ educação e cuidados vai exigir dinheiro extra.

Enquanto o Tesouro insiste mais apertão de cinto, nós que dependemos desses sistemas ♠ podemos agora estar frente a uma luta, por nossos direitos básicos e os tipos de mudanças que deixarão intactos.

Isso poderia ♠ ser resumido por um slogan ouvido recentemente nos EUA.

Não estamos voltando. Quem quer isso?

• John Harris é colunista do Guardian

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