Tennis: o custo proibitivo de se tornar um jogador profissional

"Tennis", um treinador chefe de um clube 🍐 prestigiado Surrey disse à muita gente, "nunca terá um Marcus Rashford." O comentário foi feito um fórum pouco 🍐 frequentado sobre diversidade no tênis 2024. Menos de seis meses depois, estava no campeonato do condado de Surrey de 🍐 meninas sub-9 com a Sabein Weldegebriel, cuja mãe é da Etiópia. Eu a treino um parque perto de um 🍐 conselho de habitação social no sul de Londres.

O sucesso de Sabein chegar ao 🍐 nível do condado deveria me dar esperança de que o treinador estava enganado, mas, tendo estado neste esporte por 20 🍐 anos, é difícil para mim não concordar com ele. Por que? Porque os custos de se tornar um jogador de 🍐 tênis profissional são proibitivos para a maioria dos meninos, e a estabelecimento do tênis faz muito pouco para cultivar o 🍐 talento da maneira que esportes como o futebol fazem.

Existe um consenso de que cada 🍐 ano da vida de um jogador se traduz aproximadamente quantas horas por semana eles precisam quadra para estar 🍐 no caminho do tênis de desempenho. Com uma aula particular custando qualquer lugar entre £35 e £90, e sessões 🍐 grupo com uma média de £14 por hora no sudeste da Inglaterra, a mãe de Sabein precisaria achar um 🍐 mínimo de £500 por mês.

Sabein teve 100 horas de aulas não pagas comigo nos 🍐 últimos 12 meses. Nós a avistamos talento imediatamente quando ela veio para o G Tennis (tênis de grama) há cerca 🍐 de quatro anos. Uma instituição de caridade local que apoia pais solteiros, a Cheer Trust, pagou por sessões iniciais 🍐 grupo, mas o restante o G Tennis forneceu de graça. Além dos custos de treinamento e as £700 taxas 🍐 de aluguel de quadra para o Conselho de Lambeth, há as despesas de inscrição torneios, transporte e equipamento. 🍐

Felizmente, o G Tennis tem alguns amigos, familiares e clientes incrivelmente generosos que doaram dinheiro para 🍐 ajudar no progresso de Sabein. Ela chegou às quartas de final do campeonato do condado de Surrey agosto do 🍐 ano passado, estava entre as oito primeiras para a seleção do condado este ano e venceu suas últimas três partidas 🍐 sem perder um set.

Em uma 🍐 palestra mal frequentada que dei sobre diversidade e inclusão no fórum do condado de tênis de Surrey, uma participante me 🍐 disse que questionou um membro do comitê seu clube de tênis sobre a falta de diversidade e perguntou o 🍐 que podiam fazer para remediar a situação. A resposta que ela recebeu foi: "Os meninos negros jogam futebol e os 🍐 meninos asiáticos jogam críquete. Acho que estamos bem."

Realmente espero que essa atitude seja uma 🍐 minoria, mas eu vi racismo para sul-asiáticos jogando tênis e tenho um amigo preto próximo que foi confundido por uma 🍐 limpadora quando jogava um torneio um clube proeminente no oeste de Londres há alguns anos. Eu tenho medo 🍐 de que haja semelhanças entre o críquete e o mundo do tênis, onde algumas pessoas ainda não estão prontas para 🍐 abraçar todas nossas comunidades com seu potencial de talento inexplorado.

Quando falo com pessoas fora 🍐 do esporte, elas sempre dizem: "O Lawn Tennis Association (LTA) não intervém e financia os jogadores?" Minha resposta sempre é 🍐 sim, quando um jogador é excepcionalmente bom e classificado regionalmente alto – mas chegar a esse nível requer milhares de 🍐 horas de coaching e um segundo salário para pagar por isso. A verdade é que o LTA raramente financia jogadores 🍐 de fundo menos afluentes porque simplesmente nunca chegam a esse ponto seu desenvolvimento.

Mesmo 🍐 que Sabein esteja no time sub-10 do Surrey county squad, para chegar a um nível mais alto onde ela se 🍐 qualifica para financiamento do LTA, ela está competindo contra meninas que têm mais de 10 horas de coaching por semana, 🍐 e algumas até voam pelo país jogando torneios para alcançar um ranking mais alto.

Todo 🍐 Wimbledon ouvimos a mesma pergunta antiga: "Por que não temos mais jogadores na segunda semana?" Minha resposta sempre é: "Se 🍐 você tiver mais crianças jogando no gramado, mais irão passar se as trilhas forem criadas." Há algumas ótimas iniciativas do 🍐 LTA lá fora para que as crianças inicialmente experimentem o tênis, mas o desafio continua: quando identificamos uma criança talentosa 🍐 não de uma família abastada, como damos a elas acesso a o que elas precisam para brilhar? Até agora, não 🍐 há um caminho reconhecido.

Então, qual é a solução? Os clubes precisam ser mais inclusivos 🍐 para que um público mais amplo de pessoas vejam o tênis como um esporte que elas podem não apenas jogar, 🍐 mas também se tornarem membros do comitê e até mesmo trabalharem. E os treinadores precisam tornar o coaching mais acessível. 🍐

O G Tennis lançou Young Champs, uma caridade para fazer exatamente isso. Nossa campanha Project 🍐 10K – apoiada por algumas grandes estrelas do tênis, incluindo Jack Draper – visa incentivar 100 clubes e treinadores a 🍐 oferecer duas horas por semana de coaching a taxas acessíveis de £2 por hora ou menos, resultando 10.000 horas 🍐 subsidiadas por ano.

Minha esperança é que o sistema possa mudar para que, anos 🍐 a vir, as crianças como Sabein tenham a chance de pisar o terreno sagrado SW19. Por enquanto, graças a 🍐 um membro gentil do conselho do LTA, Sabein tem ingresso para Wimbledon e assistirá das arquibancadas, sonhando que um dia 🍐 seu sonho de jogar lá possa se tornar realidade. O romântico mim ainda quer acreditar que uma garota de 🍐 um loteamento, criada por um pai solteiro, um dia possa fazê-lo – mas a triste realidade é que tudo está 🍐 contra ela.