Frances Tiafoe vs Carlos Alcaraz: Um jogo épico no Aberto da França

Com justiça, Frances Tiafoe havia advertido Carlos Alcaraz 💯 de que estava vindo por ele. E ele quase o teve. Após vencer o set inicial do atual campeão, Tiafoe, 💯 semifinalista do BR Open 2024, o pressionou um emocionante jogo de cinco sets que ameaçou eliminar o espanhol 💯 do torneio.

A última partida entre esses dois jogadores, a semifinal do BR Open de 2024, foi um clássico. 💯 Raramente uma sequência vive até à original. "Obviamente, sempre é um desafio jogar contra Tiafoe", disse Alcaraz. "Ele é um 💯 jogador talentoso e brilhante... foi realmente difícil para mim me adaptar ao jogo e encontrar soluções."

Em determinado momento, 💯 o americano estava a seis pontos de uma vitória inesperada. Quatro-a-quatro no quarto set, Alcaraz estava girando o ralo, 0-30 💯 para trás seu próprio serviço. A multidão encorajou cercando como se ele, não Tiafoe, fosse o underdog.

Esse 💯 momento galvanizou o campeão do Aberto da França, que lutou de volta para vencer o jogo e forçar um empate 💯 que extraiu algum dos melhores tennis um jogo que já estava repleto. "Eu estava pensando lutar uma bola 💯 a mais", disse. "Sempre digo a mim mesmo que tenho que ir por isso. Se eu perder, eu perder."

💯 "Big Foe" vs "Little Carlos" soava como um título de luta. Havia até algum trash talk animado na construção, Tiafoe 💯 declarando-se "pronto para ir à guerra" seu amigo de longa data. Alguns descartaram a hipérbole. Enquanto a partida de 💯 cinco sets chamas no Flushing Meadows impulsionou Alcaraz direção aos primeiros três de seus títulos de Grand Slam, 💯 a carreira de Tiafoe teve uma trajetória diferente.

Essa semifinal ainda representa a melhor colocação do americano slams. 💯 Desde o verão passado, ele caiu de um jogador top-10 para sua classificação atual de 29. Ele se separou de 💯 seu treinador, Wayne Ferreira, que agora trabalha com o britânico Jack Draper – o mesmo Draper que encerrou a defesa 💯 do título de Tiafoe Stuttgart nas quartas de final do mês passado. Tiafoe disse que ficou "muito confortável". Talvez 💯 o showman estivesse simplesmente esperando um palco suficientemente grandioso.

💯 Em condições quentes e úmidas sob o telhado do Court Central, não leva muito tempo para que essa partida esquentasse. 💯 Um rally de 22 tacadas trouxe murmúrios de apreciação, e quando Alcaraz garantiu a primeira quebra, Tiafoe quebrou imediatamente de 💯 volta. No quatro-a-quatro, Alcaraz salvou três pontos de quebra consecutivos com seu serviço tânico e seguiu com mais dois para 💯 selar o jogo.

O terceiro cabeça-de-chave cortou drops e lifts. Tiafoe teve e bloqueou na rede. Enquanto a agressividade 💯 de Tiafoe às vezes estava excessiva – ele entregou um smash seu próprio lado da quadra – isso lhe 💯 serviu bem. Se Alcaraz estivesse jogando todos os ângulos, Tiafoe estava cobrindo-os, e a multidão adorava. Tiafoe viu isso e 💯 pediu a eles por mais.

Alcaraz prometeu que seria um "jogo realmente divertido de assistir e jogar" e ele 💯 não estava enganado. Um espírito alegre pairava no ar. Houveram momentos cômicos quando ambos os homens contestaram chamadas no mesmo 💯 jogo: enquanto a de Tiafoe estava errada por um cabelo, a de Alcaraz estava errada por uma milha, e seu 💯 rival ajudou a apontá-lo com um gesto amplo da mão.

Tiafoe parecia realmente desfrutar de alguns dos momentos de 💯 brilhantismo de Alcaraz, sorrindo de volta para seu amigo depois de um de seus winners cruzados. Houveram até um momento 💯 terno depois que Tiafoe escorregou perseguindo na rede e ficou caído de costas. Alcaraz inclinou-se sobre a rede antes de 💯 caminhar volta dela, estendendo a mão e ajudando-o de volta.

No entanto, Tiafoe não estava se rendendo, mesmo 💯 para um amigo. Após Alcaraz vencer o segundo set por 6-2, Tiafoe mostrou a mesma resistência que já demonstrou neste 💯 torneio, voltando de dois sets para trás sua partida da primeira rodada contra Matteo Arnaldi. Ele arrastou Alcaraz 💯 um jogo de gato e rato torno da quadra até que a pressão finalmente o desgastou. No três-a-três, 15-15, 💯 Alcaraz enviou uma fácil voleia de volta para além da linha de base, e pouco depois Tiafoe teve a quebra, 💯 servindo para ir para frente por dois sets a um.

"Frances, hoje é seu dia!" gritou alguém na multidão. 💯 Após a falsa perigo da partida de segunda rodada de Alcaraz contra Aleksandar Vukic, isso era o negócio de verdade. 💯 Vukic descreveu seu oponente como um hitman sorridente, mas havia momentos neste jogo que o foco mortal de Alcaraz 💯 o abandonou. Duas vezes ele tentou recuperar uma bola da parte de trás da quadra entre as pernas, duas vezes 💯 ele falhou. Outro wild mis-hit foi para a multidão.

Foi apenas quando Alcaraz estava olhando para o cano de 💯 sua derrota que finalmente se travou sua série mais brilhante. Ele foi questionado sobre o que a tensão deve 💯 ter feito com seu time de apoio. "Eles sofrem mais do que eu", ele riu. "Mas sem eles, é impossível 💯 vencer."

Enquanto isso, Tiafoe lembrou a si mesmo e a seus fãs do quanto ele é capaz. Não é 💯 nada ruim para alguém acostumado a "perder para palhaços".