Os Oilers de Edmonton começam a Final da Stanley Cup contra os Panthers da Flórida

Há mais de 30 anos que 💵 um time canadense, os Canadiens de Montreal, levantou a taça. A pergunta é: se os Oilers não trazerem a taça 💵 de volta ao Canadá, isso importa? Se times americanos reivindicarem a taça para sempre, o Canadá ainda pode reivindicar a 💵 alma do hóquei? A resposta é complicada.

O legado de Gretzky e a chegada do hóquei aos EUA

Em agosto de 1988, 💵 Wayne Gretzky deixou os Oilers, time com o qual havia conquistado quatro Copas Stanley cinco temporadas. Foi uma saída 💵 dolorosa. Gretzky chorou durante a coletiva de imprensa para anunciar sua partida. E de fato, para muitos, pareceu que algo 💵 mais profundo havia mudado do que o endereço de Gretzky, de código postal para CEP. A negociação - ele foi 💵 negociado com os Kings de Los Angeles - não foi apenas grande termos de valor dinheiro e números 💵 de jogadores. Ela foi grande para o esporte. Gretzky era uma superestrela, e sua chegada aos EUA - Los 💵 Angeles, além disso - o levou ao estrato esportivo, ao lado de Michael Jordan e Bo Jackson. O dono dos 💵 Kings, Bruce McNall, levou a equipe turnê pelos EUA durante a pré-temporada de Gretzky com o time, parando 💵 locais incomuns: Phoenix, Dallas, Las Vegas. Em todos eles, foram recebidos por multidões esgotadas. De repente, o hóquei era grande. 💵 Mais que nunca.

Bettman e a influência americana no hóquei

Alguns anos depois, 1993, chegou Gary Bettman, um americano - um 💵 cara de basquete, não há como negar - como comissário da NHL. Foi 1993, o ano que os 💵 Canadiens conquistaram a Copa, marcando o fim das vitórias canadenses por três décadas. Naquele novembro, os árbitros da NHL entraram 💵 greve e Bettman rapidamente assumiu um papel que ainda desempenha para muitos canadenses. "O que é particularmente ofensivo para 💵 muitos é que o estilo de Bettman pode ser um sinal de coisas por vir na NHL", escreveu Mary Ormsby 💵 no Toronto Star naquele mês. "O pé grande do influência americana é apenas o começo do que está por vir 💵 um jogo essencialmente canadense." Já havia times San Jose, Tampa e Anaheim. Dois anos depois da chegada de 💵 Bettman, os Jets de Winnipeg foram embora para Arizona. No ano seguinte, os Nordiques de Quebec foram para o Colorado. 💵 Antes do final da década, havia times Carolina, Geórgia, Tennessee e Texas.

Os Oilers e o futuro do hóquei no 💵 Canadá

Hoje, as equipes que ainda não haviam deixado o Canadá estavam falidas e ameaçavam partir. Em 1998, os Oilers de 💵 Edmonton chegaram às horas de perder o time. No ano seguinte, os Senadores de Ottawa também estavam à beira do 💵 abismo, enquanto o então dono Rod Bryden procurava vender (para Portland, Las Vegas ou talvez Houston). E parecia haver pouca 💵 simpatia da NHL e de seus donos. Em setembro de 1999, a liga e os donos disseram que se comprometeriam 💵 a manter as equipes no Canadá - mas apenas se obtivessem alívio fiscal ou se a NHL pudesse participar dos 💵 rendimentos de apostas hóquei de loterias esportivas provinciais. O governo federal canadense entregou, mas um ano depois os Flames 💵 de Calgary ainda estavam suplicando para vender 14.000 ingressos sazonais para manter o time na cidade.