Mineração ilegal de cassiterite no território Yanomami: uma ameaça ao meio ambiente e à segurança no Brasil

No quintal do quartel-general 🫦 da polícia federal Roraima, o estado mais setentrional do Brasil, sacos enormes jazem espalhados e transbordando com um mineral 🫦 negro e granulado: a cassiterite. Embora menos conhecida do que outros itens apreendidos durante uma repressão à mineração ilegal neste 🫦 estado do Amazonas - incluindo um helicóptero Sikorsky S-76 pintado nas cores da bandeira do Brasil - a cassiterite tornou-se 🫦 tão procurada que é apelidada de "ouro negro".

A cassiterite é o principal minério de estanho, um mineral menos aclamado, mas 🫦 crítico, para a transição energética. É usado revestimentos para painéis solares, baterias de íons de lítio e solda para 🫦 eletrônicos, incluindo turbinas eólicas, telefones móveis, computadores e ligas industriais.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, a demanda por 🫦 minerais energéticos críticos deve triplicar até 2030 para atender às necessidades de transição energética.

Em um mercado 🫦 mundial aquecido pela demanda de empresas multinacionais e com preços do estanho alta - 29% nos seis primeiros meses 🫦 de este ano - o Brasil tornou-se um dos maiores exportadores do metal.

Não sabíamos o que 🫦 era - tivemos que fazer um teste

No entanto, além de aumentar os lucros e as exportações de commodities, a corrida 🫦 pela cassiterite tornou-se um novo problema ambiental e de policiamento.

Considerada um mineral de conflito na União Europeia e nos EUA, 🫦 a cassiterite tem atraído cada vez mais não apenas empresas, mas também gangues de mineração ilegal na Amazônia brasileira.

A 🫦 busca por metais críticos ganhou impulso após o governo brasileiro lançar iniciativas para incentivar investimentos mineração crítica, dada a 🫦 crescente atenção de empresas mineradoras internacionais à riqueza mineral do país.

O banco de desenvolvimento BNDES e a multinacional brasileira de 🫦 mineração Vale estão planejando lançar um fundo de investimento para apoiar projetos nacionais de produção de minerais críticos - incluindo 🫦 estanho, manganês e cobre - com o governo publicando um manual para investidores.

No entanto, a atividade de grupos de mineração 🫦 ilegais ameaça o povo indígena Yanomami. Gangues ativas na mineração de ouro, incluindo na maior reserva indígena, vêm vendo a 🫦 cassiterite, o manganês e o cobre como subprodutos valiosos.

A cassiterite custa entre RR$14-RR$21 (£11-£16) por quilo, uma pequena mudança 🫦 comparação com o ouro, que subiu para recordes de quase RR$80.000 por quilo este ano. No entanto, é mais abundante 🫦 e fácil de extrair.

Agentes federais dizem que uma operação de mineração de ouro na terra dos Yanomami pode produzir, 🫦 média, 4kg de ouro por mês e 300kg de cassiterite por dia. No entanto, a mineração de ouro, especialmente 🫦 terras isoladas dos Yanomami, exige significativa quantia de dinheiro para pagar por alimentos e outros custos para os milhares de 🫦 mineiros e combustível para manter máquinas de diesel.

"A cassiterite na terra dos Yanomami basicamente financia a mineração de ouro", diz 🫦 Diego Milléo Bueno, o superintendente Roraima para a agência ambiental brasileira Ibama.

"A cassiterite é a base; ela paga por 🫦 tudo."

Até agora este ano, as autoridades apreenderam e destruíram mais de 🫦 38 toneladas de cassiterite na terra dos Yanomami, de acordo com dados do governo.

Davi Kopenawa, um ativista yanomami aclamado e 🫦 xamã, diz: "Muitas pessoas do mundo estão olhando para a riqueza do Brasil e suas terras indígenas como nunca antes."

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F ederal 🫦 de estrada Roraima primeiro começou a interceptar caminhões carregados com cassiterite abril de 2024, durante a pandemia de 🫦 Covid-19. "Não sabíamos o que era; tivemos que fazer um teste", diz um oficial, Isaías Magalhães, cujo time apreendeu 63 🫦 toneladas naquele ano.

"Então, percebemos que eles começaram a transportá-lo escondido sob outros produtos, como peixe e melancia."

A cassiterite é retirada 🫦 da distante terra yanomami por aviões ou barcos, mais comumente grupos de 50kg de sacos. Helicópteros e quadriciclos são 🫦 frequentemente usados para transportá-lo localmente, e o metal é então levado para fazendas além das fronteiras da terra yanomami.

Da Roraima, os motoristas transportam a cassiterite caminhões para o estado vizinho do Amazonas. Do 🫦 porto de Manaus - onde 60 toneladas de cassiterite destinadas à China foram apreendidas um único golpe 2024 🫦 - ele pode acessar o resto do Brasil ou o mundo.

Em 2024, o último ano do governo de direita de 🫦 Jair Bolsonaro, com os preços do estanho um recorde histórico, a polícia rodoviária apreendeu 191 toneladas de cassiterite. No 🫦 ano seguinte, o governo esquerdista de Luiz Inácio Lula da Silva chegou ao poder e prometeu acabar com a mineração 🫦 ilegal terras indígenas; as apreensões nas estradas caíram para 25 toneladas.

Nos últimos dois anos, houve problemas de corrupção entre 🫦 funcionários públicos, e as apreensões diminuíram. Em junho, as autoridades apreenderam 23.000 toneladas de manganês destinadas à China, enquanto 🫦 julho, a polícia federal fechou um local ilegal de mineração de manganês na terra dos Kayapó indígenas Pará estado.

No 🫦 início do ano, também Pará, a polícia invadiu vários locais prospecionando por cobre e ouro, um deles incluindo trabalhadores 🫦 mantidos condições semelhantes à escravidão.

No ano passado, uma operação policial federal, Disco de Ouro, descobriu um esquema de lavagem 🫦 de cassiterite ilegal envolvendo um agente popular de cantor brasileiro e outro com o mineral ilegalmente extraído vendido a uma 🫦 empresa que tem várias multinacionais como clientes listados.

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O chefe da polícia federal Roraima, Caio Luchini, diz que é 🫦 mais fácil disfarçar as origens ilegais da cassiterite e minerais semelhantes do que do ouro, que tem "controles mais rígidos".

"Com 🫦 esse boom de cassiterite e outros minerais, vale a pena reanalisar nossa legislação", ele diz.

No final de dezembro, a polícia 🫦 federal investigou a White Solder, um dos maiores produtores de estanho do Brasil, por comprar cassiterite de uma cooperativa de 🫦 mineração que a ilicitamente extraiu da terra dos Yanomami. A White Solder também foi listada como fornecedora de nomes domésticos 🫦 como Amazon, Disney e Starbucks, conforme revelado pelo jornal brasileiro Folha de S Paulo.

Temos a tecnologia 🫦 para seguir as melhores práticas [na mineração]... Mas precisamos de leis para exigi-las e mercados para valorizá-las

O Guardian contatou a 🫦 White Solder e o Disney, mas não recebeu nenhuma resposta.

A Amazon diz que está "comprometida fornecer produtos e serviços 🫦 que sejam produzidos ou fornecidos de uma maneira que respeite os direitos humanos e o meio ambiente" e espera que 🫦 seus fornecedores apoiem seus esforços "para identificar a origem do ouro, estanho, tungstênio e tantalita usados produtos que fabricamos 🫦 ou contratamos."

A Starbucks disse que está "comprometida com a aquisição ética na nossa cadeia de suprimentos e não tem contratos 🫦 vigor com a White Solder".

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I n capital de Roraima, Boa Vista, a mineração tem tanto apoio público que uma estátua 🫦 de um mineiro está à frente de sua assembleia legislativa e Bolsonaro recebeu um voto esmagador no estado nas eleições 🫦 presidenciais de 2024.

Muitos Roraima culpam a repressão à mineração como uma razão para o desemprego e a dificuldade. "A 🫦 cidade está fraca", diz Rafael, 32, que é mineiro desde que tinha 17 anos e falou sob condição de não 🫦 dar seu sobrenome.

"Antes, as pessoas chegavam do garimpo com dinheiro para gastar", diz ele, usando o termo brasileiro português para 🫦 um acampamento de mineração pequena e ilegal.

Ele diz que 🫦 três meses, ele poderia ganhar até RR$40.000 (£5.500), pago ouro, comparação com o salário mínimo mensal do Brasil 🫦 de RR$1.412. "Gastei tudo", ele solta uma risada.

Rafael diz que pagou RR$3.000 por um voo para fora da terra yanomami 🫦 no ano passado pouco antes das repressões começarem e, desde então, ele tem trabalhado poços de mineração na Guiana, 🫦 onde muitos outros mineiros brasileiros também foram. "É mais seguro", ele diz. "No Brasil, você tem que dormir com um 🫦 olho aberto."

Embora esteja se recuperando de seu oitavo surto de malária, Rafael planeja retornar à Guiana - onde a mineração 🫦 "é legal" - assim que estiver melhor, mesmo que ganhe menos dinheiro lá.

Outro brasileiro trabalhando na Guiana é Rodrigo de 🫦 Mello Martins, também conhecido como Rodrigo Cataratas, que está sendo investigado por mineração ilegal.

Cataratas concorreu como deputado federal pelo Partido 🫦 Liberal de Bolsonaro nas eleições de 2024, declarando RR$33m ativos, incluindo vários aviões. Em um comunicado à mão ao 🫦 Guardian via seu advogado, Cataratas disse que estava colaborando com as autoridades e "confia que a verdade prevalecerá" e "mineração, 🫦 quando realizada de forma responsável, pode ser um impulsionador do desenvolvimento econômico, gerando empregos e melhorando a infraestrutura local."

Embora especialistas reconheçam a queda na mineração ilegal desde as repressões, 🫦 alguns temem que um aumento nas apreensões de drogas Roraima seja um sinal de que grupos de crime organizado 🫦 estão usando rotas logísticas de mineração ilegal na terra yanomami para tráfico de drogas.

Iniciativas recentes, como o Painel das Nações 🫦 Unidas sobre Minerais Críticos para a Transição Energética, lançado pelo secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, enfatizaram a importância do 🫦 envolvimento respeitoso com comunidades indígenas e outras comunidades locais.

"Há muito dano acontecendo na extração que é legal", diz Aimee Boulanger, 🫦 a diretora executiva da Iniciativa para a Avaliação da Mineração Responsável, um não-membro estatal do painel das Nações Unidas.

"Temos a 🫦 tecnologia para seguir as melhores práticas na mineração já e temos algumas empresas dando o passo para a oportunidade do 🫦 momento", diz Boulanger. "Mas precisamos de leis para exigi-las e mercados para valorizá-las."

O relatório foi realizado com o apoio da 🫦 Rede de Jornalismo Ambiental