Oleksandr Zheltyakov: o campeão ucraniano de natação que continua treinando meio à guerra

Oleksandr Zheltyakov olha para a piscina e ♣ aponta para os centenas de assentos amarelos que se alongam ao seu lado. Ele está se lembrando de dezembro de ♣ 2024, quando ele tinha 14 anos e venceu seu primeiro campeonato ucraniano na frente de uma multidão entusiasmada Dnipro, ♣ no Metemor.

"Só pensar nisso me acende", diz ele. "Foi antes da guerra, um estádio cheio, apoiadores aplaudindo, adultos, crianças, ♣ um lugar que conheço tão bem. Quando você vence aqui, é como se estivesse um show da Taylor Swift."

Treinando ♣ meio ao barulho dos alertas de ataque aéreo

Hoje, o cenário é diferente. Alguns minutos depois, o sirene de alerta ♣ aéreo soa e um funcionário do local, um dos principais centros de treinamento de nadadores olímpicos ucranianos, sugere que continuemos ♣ nossa conversa do outro lado. Estávamos sentados abaixo da fileira de grandes janelas que geralmente dão uma sensação de luz ♣ e espaço à arena úmida. As lâminas estão más condições: algumas estão fissuradas, outras cobertas com fita adesiva, outras ♣ substituídas por material de tom diferente. Todos sabem o que aconteceria se outro míssil caísse do lado de fora.

A primeira ♣ vez, Zheltyakov estava no meio de uma sessão de treinamento. Foi março do ano passado e Dnipro estava sendo ♣ atacada novamente pesadamente pela Rússia. "Obrigado a Deus, foi apenas um pouco de danos e sentir medo", diz ele. "Nós ♣ saímos imediatamente e nos sentamos no abrigo." A onda de choque de um míssil próximo fez tremer a água.

Isso assustou ♣ Denys Kesil, um especialista borboleta que estava praticando algumas pistas à frente. "Eu ouvi um som que não parecia ♣ certo, senti a água tremer e levantei a cabeça", diz Kesil. "Eu sabia que precisávamos sair da piscina, você está ♣ cheio de adrenalina nesse momento. Havia detritos caindo e fora da janela tudo estava preto."

Nessa ocasião, o dano ao Metemor ♣ foi mínimo. A vida na piscina continuou, com todas as dúvidas e restrições da guerra. Famílias trouxeram crianças para usar ♣ as instalações infantis. O sauna e spa ofereciam uma maneira de se relxar. Kesil, que já representou a Ucrânia nos ♣ Jogos Olímpicos de Tóquio, continuou trabalhando para uma chance Paris. Para Zheltyakov, que foi coroado campeão europeu dos 200m ♣ costas o mês passado e é um dos nadadores mais emocionantes do mundo, não havia nada a ser ganho ♣ se apegar a um acerto relativamente próximo.

"Minha mãe me disse que, se for a sua bomba, ela ♣ vai te pegar onde você estiver", ele diz. "Quando for a minha hora, será a minha hora. Quando não for, ♣ continuo nadando, treinando, tentando fazer bom trabalho. Essa é agora a nossa vida, é a vida de todos os ucranianos. ♣ Temos cinco-a-dez alarmes de ataque aéreo aqui todos os dias e é impossível chorar a cada vez. Precisamos ajudar nossas ♣ famílias, nossos amigos e, então, continuar com nossas vidas."

Quando o segundo míssil atingiu cinco meses depois, no início da madrugada ♣ de 15 de agosto, Zheltyakov já estava acordado. "Insônia, como o filme de Christopher Nolan!" ele diz, sua cara se ♣ iluminando. Ele havia conquistado medalhas de ouro nos juniores europeus nos 100m e 200m, também cumprindo o padrão de qualificação ♣ para Paris 2024 o mês passado, mas estava stressado; o campeonato mundial júnior estava a menos de três semanas e ♣ ele estava inseguro sobre o treinamento, preocupado cumprir os exigentes requisitos de seu treinador.

Ele estava hospedado no alojamento interno ♣ do Metemor para atletas: quartos de dormitório básicos situados atrás da extremidade distante da piscina, conhecidos como "o hotel". Embora ♣ sua casa esteja perto de Dnipro, ele se juntaria a outros atletas se hospedar aqui para o preparo para ♣ um campeonato. "Eu ouvi uma explosão e me certifiquei de que todos os meninos e meninas se levantassem", diz ele. ♣ Isso se revelou ser um ataque a uma instalação industrial próxima; para o Metemor, o pior estava por vir.

"A equipe desceu para o abrigo e eu fui para o posto de segurança: eu ♣ sabia às noites que era uma babushka e ela poderia precisar de ajuda. Eu disse para ela vir comigo para ♣ o abrigo comigo e, enquanto estávamos indo lá, outro míssil caiu 10 ou 20 metros da piscina. Um pedaço do ♣ teto caiu sobre nós enquanto íamos.

"Algumas das equipes estavam chorando porque sabiam quanto próximo estava. Em apenas um segundo, a ♣ próxima bomba poderia nos atingir e nós todos morríamos."

---

A marcação de guerra ainda é evidente ao redor do ♣ Metemor neste dia quente de primavera, com pedaços de céu azul competindo com nuvens leves, e as cicatrizes ainda gritam. ♣ A extremidade sudoeste do edifício da piscina é um lixo de tijolos desnudos, lâminas soltas, metal torcido e janelas faltantes ♣ ou cobertas. A cratera que apareceu adjacente à parede foi preenchida, substituída por terra árida. Uma mulher e uma criança ♣ estão pé no pavimento ao lado, talvez esperando serem levantadas depois de uma aula de manhã. Uma mãe empurra ♣ o carrinho de bebê além do edifício defaceado com pouco mais do que um olhar para o lado.

Isso é apenas ♣ uma parte de um complexo soviético construído grande escala dominado por uma sala de esportes coberta ruínas, projetada ♣ para hóquei no gelo, basquete e concertos, cuja renovação tem sido um ponto de contenda local há muito tempo. Localizado ♣ ligeiramente atrás na floresta está um estádio de 25.000 lugares onde a Ucrânia jogou uma partida de classificação para a ♣ Copa do Mundo contra o Albania 19 anos atrás. Em 1981, 11 torcedores uma partida entre Dnipro e Spartak ♣ Moscou foram mortos lá uma pressão cuja causa raiz ainda está envolta mistério.

Ninguém morreu quando a ♣ piscina foi atacada, embora três lesões tenham sido relatadas nas proximidades. Zheltyakov rola pelo telefone e para uma série ♣ de

---

s: um mostra a cena caótica do quarto do treinador no dormitório, duas grandes folhas de vidro quebradas ao ♣ lado da cama; outro mostra o site de impacto pouco depois do amanhecer, o solo caindo enquanto o fumo borbulha ♣ da primeira batida da noite; um mostra a extensão dos danos internos, o teto do ginásio inferior quase destruído e ♣ a piscina mesma tornada inutilizável por vidro quebrado, concreto, gesso e detritos diversos do buraco ao lado.

"Passamos o dia todo ♣ limpando a piscina", diz ele. "Todos os treinadores, todos os atletas. O fábrica próxima estava queimando todo o dia." Mergulhadores ♣ de um grupo local chegaram para ajudar na tarde; havia cerca de 6.000 metros cúbicos de água para lidar e ♣ muito do lixo teve que ser coletado à mão.

"No dia seguinte, estávamos treinando aqui novamente algumas das pistas mais ♣ distantes das janelas. A água ainda estava um pouco suja, mas não tínhamos outro lugar para ir."

Ele havia trazido dois ♣ de seus companheiros de time para a casa que costuma compartilhar com seus pais e irmã de nove anos. "Eu ♣ os trouxe comigo por duas noites porque precisávamos nos sentir livres depois de algo assustador como isso."

Quando aqueles campeonatos mundiais ♣ júniores chegaram, Netanya, no Israel, Zheltyakov deixou tudo de lado e retornou com dois ouros. Alguém mais pode ter ♣ se preparado assim? A maior parte da entrevista é difícil de se lembrar de que ele ainda será um adolescente ♣ por 16 meses mais. Há ocasionais tells, como quando ele compara um treinador anterior a um personagem do desenho animado ♣ de ficção científica Rick e Morty, mas a autocontrole de alguém acostumado a ir sozinho é óbvia.

pular ♣ promoção de newsletter

Inscreva-se em Breveing da Olimpíada e Paralimpíada

Nosso boletim informativo diário vai ajudá-lo a se manter atualizado com todas as ♣ coisas acontecendo nas Olimpíadas e Paralimpíadas

Aviso de Privacidade: Newsletters podem conter informações sobre caridades, publicidade online e ♣ conteúdo financiado por terceiros. Para mais informações, consulte nossa Política de Privacidade. Usamos o Google reCaptcha para proteger nosso site ♣ e as Políticas de Privacidade e Termos de Serviço do Google se aplicam.

depois da promoção de newsletter

Ele explica que foi difícil ver a maioria de seus amigos de infância se afastar do nado, ♣ deixando-o sozinho sessões de costas one-on-one no Metemor. Talvez essa independência o tenha ajudado a tomar o controle quando ♣ vidas estavam risco. "Eu sinto que sou três-a-cinco anos mais velho", diz. "Sou um atleta, não estou casa ♣ muito frequentemente e preciso me desenvolver do interior. Acho que é o mesmo para muitos de nós.

Para crianças ucranianas que ♣ estão alguns anos abaixo de mim, acho que é diferente, talvez elas sejam mais jovens do que sua idade. Não ♣ porque elas são estúpidas, mas porque tiveram Covid e agora a guerra. Todos esses anos sem boa comunicação, com estresse ♣ adicionado, problemas com famílias e pais, irmãos, soldados morrendo. Precisamos construir escolas, construir salas de aula, desenvolver educação e conhecimento ♣ para essa geração, mudar seu futuro e garantir que essa guerra não seja branqueada."

Talvez sua dedicação ao nado, com as ♣ realizações palpáveis e as possibilidades de viajar oferecidas pelo sucesso, tenha mantido a juventude de Zheltyakov de ser arrancada. Ninguém ♣ pode relaxar Dnipro, que fica no coração industrial da Ucrânia e tem sido bombardeada desde fevereiro de 2024. Em ♣ 3 de julho, cinco pessoas foram mortas e mais de 50 feridas por um ataque de drone na cidade.

O quieto ♣ Kesil, um medalhista de prata nas Olimpíadas da Juventude que terminou 21º nos 200m borboleta Tóquio, articula a ♣ ausência de certeza. "Pode ser quieto por uma semana e, depois disso, pode haver muitas conchas", ele diz. "Eu tento ♣ não pensar a respeito. Eu estou muito triste que tantas pessoas estão morrendo."

No final do ano passado, o ♣ Metemor sofreu novamente. Nessa ocasião, foi 29 de dezembro e outra explosão próxima derrubou mais janelas. "Outra limpeza", diz Zheltyakov. ♣ "Minha irmãzinha veio e nos ajudou a varrer, junto com o resto da minha família." Nessa ocasião, a piscina fechou ♣ por 12 dias: treinar com ar frio soprando de lados expostos era um non-starter, mesmo para competidores com esses níveis ♣ impressionantes de resiliência.

O Metemor é uma das instalações esportivas de alto perfil entre 518 destruídas ou danificadas pela Rússia nos ♣ últimos dois anos e meio. Dezenove delas foram contadas Dnipro region alone, including a smaller 25-metre pool in the ♣ city's south, where Kesil trained as a teenager. There, children swim and splash boisterously beneath more patched-up windows. A innocência ♣ dos primeiros anos deve ser mantida a todo custo.

"Desde os três anos, eu entrava na água com meu irmão mais ♣ velho e nadosmos, mergulhamos, nos divertimos muito", diz Zheltyakov, cujos pais são treinadores de natação. "Eu tinha sete anos quando ♣ treinei pela primeira vez no Metemor. Lembro-me de sair do vestiário e não ter ideia de quem era minha treinadora ♣ ou o que ela parecia. Eu corri chorando, mas ela me encontrou e tudo ficou bem."

Ele ♣ deseja garantir que isso continue sendo verdade para hoje e, parceria com sua mãe, estabeleceu uma caridade para apoiar ♣ menores deslocados das regiões ocupadas pela Rússia na Ucrânia desenvolver seu bem-estar através do esporte. "Nadar sem cordões" pode ♣ um dia moldar outro campeão, mas seu objetivo geral é simplesmente dar às outras pessoas as mesmas oportunidades de prosperar.

No ♣ final do ano passado, Zheltyakov foi nomeado o melhor atleta da Ucrânia de 2024. Não há dúvida dele: através da ♣ agitação, ele registrou resultados extraordinários, encimados pelo título sênior surpreendente Belgrado um mês depois de nos encontrarmos. Ele tem ♣ algo especial; o garoto que teve que remover lixo de sua piscina para poder fazer uso dela pode se tornar ♣ um homem que surpreenderá o mundo.

"Chegar à Olimpíada é incrível para mim, meu clube aqui e minha família", diz. "Mas ♣ é apenas o começo da jornada, sou apenas um dos cerca de 1.000 nadadores que se qualificaram. Estou muito orgulhoso ♣ de mim mesmo, mas me qualificar agora é apenas uma etapa minha carreira. Preciso continuar da mesma forma."

Zheltyakov e ♣ Kesil são dois dos cinco ucranianos que começarão a competir na semana que vem no La Défense Arena. "Eu farei ♣ tudo o que estiver minhas mãos para ir lá, fazer meu trabalho e representar meu país da melhor maneira", ♣ diz Kesil.

Isso será muito diferente do Metemor, que terá que continuar seu estado atual apesar da clara necessidade de ♣ renovação cara. Água está entrando alguns dos tijolos expostos; o edifício precisa manter sua integridade estrutural para que a ♣ próxima geração de nadadores possa realizar feitos lá. "É minha casa, minha piscina", diz Zheltyakov. "E é lá que me ♣ sinto ótimo."