Elefante asiático en el zoológico de Houston recibe la primera vacuna de ARNm contra el herpes

Un elefante asiático en el 🧾 zoológico de Houston, en los Estados Unidos, ha recibido la primera vacuna de ARNm contra el herpes, que es la 🧾 principal causa de muerte de los elefantes asiáticos en cautiverio.

Tess, una elefante asiática de 40 años, recibió la vacuna experimental 🧾 en el zoológico de Texas en junio, después de una serie de muertes en juveniles en zoológicos de todo el 🧾 mundo debido al virus del herpes endoteliotrópico del elefante asiático (EEHV).

El Dr. Paul Ling, quien investiga el herpes en humanos 🧾 en la Escuela de Medicina de Baylor en Houston, desarrolló la vacuna de ARNm para elefantes, que está diseñada para 🧾 mejorar la inmunidad de los elefantes jóvenes.

"Cuando los elefantes nacen, tienen una cantidad enorme de anticuerpos que obtienen de su 🧾 madre", dijo. "Cuando la elefante hembra da a luz, probablemente ya haya tenido este virus, por lo que brinda anticuerpos 🧾 protectores a su bebé, y duran por un cierto período de tiempo. Nuestra vacuna está diseñada para dar a estos 🧾 jóvenes elefantes suficiente inmunidad que han perdido con el tiempo."

Diseño similar a las vacunas contra el COVID-19

La vacuna de ARNm 🧾 es similar en diseño a las vacunas contra el COVID-19 utilizadas en humanos durante la reciente pandemia y tiene como 🧾 objetivo prevenir enfermedades graves y la muerte por EEHV en jóvenes elefantes asiáticos.

El virus y su impacto

El virus puede causar 🧾 una enfermedad hemorrágica letal en elefantes asiáticos, similar a los efectos que Ebola tiene en humanos. Los investigadores creen que 🧾 se transmite entre elefantes asiáticos a través de sus trompas. El virus fue descubierto por primera vez en 1990 y 🧾 descrito científicamente en 1999 y es un importante impulsor de las muertes de elefantes asiáticos en cautiverio.

Este mes, dos juveniles 🧾 murieron por el virus en el zoológico de Dublín. Los zoológicos de Chester, Melbourne y Zurich son algunos de los 🧾 que han perdido varios bebés elefantes asiáticos por la enfermedad. En elefantes sintomáticos, tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente 🧾 el 70%.

Aunque el virus se ha registrado en poblaciones salvajes y se han registrado muertes, los expertos no están seguros 🧾 de cuánto impacto está teniendo en los elefantes asiáticos salvajes o si un programa de vacunación sería práctico. Hay menos 🧾 de 50.000 de la especie en la naturaleza y están amenazados con la extinción. La pérdida de hábitat, la caza 🧾 ilegal y la aislamiento genético se consideran mayores amenazas para su supervivencia.

Trabajo en progreso

Los investigadores están monitoreando la salud de 🧾 Tess, y el zoológico de Houston tiene planeado inmunizar a más elefantes asiáticos más tarde este año si no se 🧾 registran efectos secundarios. El ARNm se desarrolló en una asociación entre el zoológico de Houston, la Escuela de Medicina de 🧾 Baylor y la empresa con sede en Dallas "Colossal", que trabaja en la "re-extinción".